My Dangerous Childhood Friend - Tehlikeli Çocukluk Arkadaşım 1-21 tolu bölüm

konusu

Tehlikeli Çocukluk Arkadaşım romanı:

"Bir söz verelim: İkimiz de yirmiyi aştığında ve hala bekar olduğumuzda birbirimize bakacağız."

Bir gün bir çocukluk arkadaşı geri döner ve Siana'ya evlenme teklifi eder. Çocukken verdikleri aptalca bir evlilik vaadinin bahanesi altındaydı. Harika bir adam olsa bile, hala onun çocukluk arkadaşıydı!

Siana bir öfke nöbeti içinde, onu reddetmesi için planladığı asıl neden yerine başka bir neden daha dile getirdi…

"Ben... tavşanlardan nefret ederim."
"Peki sen nereden biliyorsun?"
"Biliyor musun?"
"Tavşan olup olmadığımı. Ve sana uygun olup olmadığımı. Daha önce hiç yapmadık."

O tek kelime edemezken Alan adını seslendi ve başını daha da indirdi. İki hilal gibi kıvrılan gözleri ilginç bir şey bulmuş gibi parlıyordu. Yüzü Siana'nın düşündüğünden daha yakındı ve onunkini çevreleyen vücudu gergindi.

"Benimle bir gece geçirmemiş olmama rağmen bir tavşan gibi çabuk bitirdiğimi sandığınız için teklifimi reddettiğinize inanamıyorum."

İri, erkeksi bir el hafifçe kilitlerini kavradı. Kadının yumuşak, açık kahverengi bukleleri onun kavrayışında nazikçe yüzünün yanına düştü.

"Sana evlenme teklif eden adama tavşan olmadığını kanıtlama şansı vereceksin, değil mi?"

 1.bölüm

Ona göre, Siana Anetta fazla bir eksikliği olduğunu düşünmüyordu. Ufak tefekti ve birbirine çok yakışan yuvarlak, yontulmuş bir yüzü vardı. İnsanları anında ona çılgınca aşık edecek şey çarpıcı güzelliği olmayabilir, ancak çekiciliğinin oldukça farkındaydı

Siana hoş bir kişiliğe sahipti ve çok cana yakın ve arkadaş canlısıydı. Annesi onu doğururken ölmüştü ama babası Vikont Anetta onun tüm sevgiyi ve ilgiyi görmesini sağlamak için her şeyi yaptı. Başladığında geniş arazisi ve mal varlığı yoktu ama inanılmaz ticari becerileri vardı. Büyük büyükbabası tarafından kendisine devredilen işin büyüklüğünü ve gelirini dikkate değer bir şekilde ikiye katlamıştı. Siana'nın çok rahat bir çocukluk geçirmesini sağlamıştı.

Siana, annesinin sevgisinden mahrum kalmasına rağmen çok sorumlu bir çocuktu. Bir anne figürünün yokluğunda, ev işlerini tek başına üstlenmişti. Babası daha önce ev işleriyle ilgilenmişti, ancak Siana kinayeleri çabucak öğrendi ve işi devraldı ve aynı zamanda babasına işinde yardımcı oldu. Hesap ve defter tutma konusunda çok yetenekliydi, bu da babasına çok yardımcı oldu.

İyi bir işi olan  babası  güzel, başarılı bir kadın olan Siana, birçok talip çekti. Pek çok erkek ona kur yapmaya çalıştı. Evlilik teklifleri reddedilse bile, sevgilisi olmak için onu aradılar. Siana her birini tek bir nedenle reddetti: onlar onun 'tipi' değillerdi.

Peri masallarında bulunanlar gibi, asil bir yüze sahip yakışıklı erkeklerden hoşlanıyordu. Sarı saçlı mavi gözlü erkek tipi. Görünüşü tatmin edildikten sonra, bir erkekte beğendiği belirli niteliklere sahipti ve bu nitelikler, ona kur yapmak isteyen erkeklerde neredeyse hiç yoktu. Henüz hiçbiri onun standardını karşılamadı. Bu nedenle Siana, ilişki kurmaya değer birini bulamamıştı.(sen=ben hahah)

Arkadaşı Yulia, şimdi on sekiz yaşında olmasına rağmen, bir zamanlar yaşının ilerlemesinin Siana için dezavantajlı olacağını düşünmüştü. Bu yüzden Siana'nın evlenmesi için zengin bir aileye sahip iyi bir adam önerdi. Ama Siana bunların hiçbirine sahip olmayacaktı. Sevmediği biriyle yetinmeyi tercih edeceğini, bunun yerine zamanını yapmak istediği şeye adayacağını düşündü.

Yulia, Kont Linen'in ikinci oğluyla evlenip Linen Malikanesi'ne taşındığında bile inançlarına sıkı sıkıya bağlıydı. Siana'nın tanıdığı insanların çoğu yirmi yaşına gelmeden evlenmişti. Çoğu insan, bir kadın yirmi yaşına kadar evlenmemişse, onları 'kusurlu' olarak damgalayan toplumsal gelenekten korkuyordu. Birçok aile bazen kızlarını toplumsal küçümsemeden kaçmak için erken evliliğe zorladı.

Ancak Siana'nın babası bu tür normları asla umursamadı. Vikont Anetta, kızının kararlarına ve fikirlerine kendisininki gibi saygı duyuyordu. Bir erkek onu evli olmadığı ve yirminin üzerinde olduğu için reddederse veya ona saldırırsa, muhtemelen ona saygı duyamayacağını ve onu mutlu edemeyeceğini hissetti. Sonuçta, hayatını rahat bir şekilde geçirmesi için ihtiyaç duyduğu kadar çok parası vardı. Kızının sırf bunun için evlenmesinin gerçekten gerekli olup olmadığını merak etti. Siana, babası her zaman onun yanında olduğu için kendini rahat hissetti. Bu nedenle, kalbine değecek birini bulana kadar sadece zorlama veya toplumsal baskı nedeniyle evlenmemeye karar verdi.

Bu, Vikont Anetta vefat edene ve Vikont North Siana'yı bir borç için ziyaret edene kadardı. Karşısında oturan Kuzey Vikont'a inanamayarak baktı. "Ben... bana tekrar söyle lordum," diye kekeledi Siana, "ödemem gereken borcu."

Bunu söylemek bile onu rahatsız etti ama sakinliğini korudu. "Tam olarak ne kadardı?" diye sordu.

"22.000 altın, Leydi Siana," dedi Vikont.

Siana yapabilseydi, çığlık atar ve bayılırdı. "Nasıl olabilir?" diye sordu Siana sakince. Diğer aristokratlar için asgari bir miktar olabilirdi, ancak Siana için önemli bir miktardı. Varlığının son kalanını da alıp sahip olduğu her küçük şeyi satıp geri ödemeye yeterli olup olmayacağını merak etti. Siana gözlerini kapadı ve sakinleşmeye çalıştı. Beklenmedik durum zihnini boşalttı.

Durumu vurguladı. Aklı, on gün önce ölen babasının görüntüsünü hatırlayıp duruyordu. Keşke o gün yağmur yağmasaydı, diye düşündü. Babasının ölüm ilanını aldığı gün duyduğu bir şeyi hatırladı.

Vikont Anetta'nın arabası yağmurlu bir günde kaymış ve uçurumdan düşmüştü. Genellikle şiddetli yağmur yağdığında daha uzun, daha güvenli yolu seçerdi ama o gün acil bir iş randevusu vardı. Vapur paramparça olmuştu. Bu, sevgili babası, danışmanı ve fayton şoförü için anında ölüm demekti.

Unvan olarak bir Vikont'du, ancak oldukça büyük bir iş yürüten ve bu işte başarılı olan sıradan bir adamdı. Gardiyanlar, hiç düşmanı yokmuş gibi göründüğü için cinayeti ekarte etmişti. Muhafız, o gün çok şiddetli yağmur yağmasaydı kaçınılabileceğini söylemişti.

Siana'nın yas tutmak için yeterli zamanı olmamıştı. Babasının ölümünden sonra işinin dizginlerini eline almıştı. Onun emeğinin boşa gitmesine izin veremezdi. İş konusunda zaten bilgili olduğu için çok zor olmadı, ancak bir fatura beklenmedik bir şekilde yıktı. Siana parayı dikkatli harcasaydı, muhtemelen birkaç yıl daha ayakta kalabilirdi.

Ancak şimdi bu durumla karşı karşıya olduğu için kararsız ve endişeliydi. Tüm faturalarla ilgilendi ve tüm hesaplamaları yaptı, ancak birdenbire 22.000 altınlık bu fatura birdenbire ortaya çıktı. "Hesabı bir kez daha gözden geçirelim," diye önerdi Siana, "Bu bir hata olabilir."

2

Siana, faturayı incelerken bir an için özür dilemek istedi. Vikont Kuzey başını salladı. Faturanın içeriğini okumak için bir fener tuttu. Üzerinden geçtikten sonra, faturanın aniden gelmesinin nedenini anladı: babasına işlerinde yardım etmeye başlamadan çok önce hazırlanmıştı.

Her şeyi hallettiğini sanıyordum baba, diye düşündü. Bu miktar çatlaklardan düşmüştü. Gerçek miktar, faturanın içeriğini görünce oldukça adildi. Ancak tüm bu yılların çıkarları, neredeyse on yıl, geri ödenmek üzere 22.000 altın üretmişti. Siana'nın ya da babasının bunun için bir hatırlatma almamış olması gülünçtü. Tüm elbiselerimi ve mücevherlerimi satarsam, yaklaşık 4.000 altın olacak ve ev 8.000 altın alacak, diye düşündü, ama yine de 10.000 altın eksiğim olacak.

Sıkıştı ve ellerini kucağında kavuşturdu. Sahip olduğu her şeyi satsa bile, her şeyi geri ödeyemezdi. Vikont North'a “Bu kadar kısa sürede sadece 12.000 altın ödeyebilirim” dedi.

“Ya kalan 10.000?” O sordu.

"Hepsini ödemek için biraz zamana ihtiyacım olacak," dedi endişeyle.

"Zaman?" Vikont North, "Ne kadar zamana ihtiyacınız var?" dedi.

"Bu... ben..." diye kekeledi Siana, cevap veremeden. Ona her şeyi nasıl ödeyeceğini bilmiyordu.

"Beklemem gereken süre boyunca," diye başladı Vikont North, "Daha sonra yaratılacak olan ilgi hakkında ne yapacaksınız?"

Siana'nın dudakları dondu. Bunu hiç düşünmemişti. "Leydi Siana," dedi, "durum içler acısı. Zengin bir vasi veya akrabası olmayan senin gibi genç bir kız, sana yeterince zaman vermiş olsam bile nasıl 10.000 altın ödeyebilir?”

"Sana geri ödemek için ne gerekiyorsa yapacağım," dedi Siana, "sadece biraz zamana ihtiyacım var."

Vikont North, beyaz sakalıyla birleşen ince bıyığını okşadı. "Ne gerekiyorsa?" "Bu kısım hakkında daha fazla şey duymak istiyorum" dedi. Siana sessizdi. Neye bulaştığını bilmiyordu.

Vikont Kuzey içini çekti. "İyi olmayan borçlulardan ne duyduğumu biliyor musun?" acıyarak dedi ki, "Az önce söylediğin gibi. Senin gibi her şeyi geri ödeyemeyecekleri açık.”

Göğüs cebinden bir puro çıkardı ve yaktı. Kalın bir duman bulutu üflerken purosunun ucu ısıdan kırmızıya döndü. Siana dumanı üflerken öksürdü ama Kuzey Vikontu pek umursamış görünmüyordu.

"Leydi Siana," dedi daha fazla duman üfleyerek, "her şeyi geri ödemeni beklersem, yıllarca aklımdan çıkmaz. Açıkçası, beklesem bile bana geri ödeyebileceğinizden şüpheliyim.”

Siana sessizdi. O yanılmadı. Borcunu ödemek için satacak hiçbir kaynağı veya fazladan mülkü yoktu. Purosunun dumanı tüm odayı puslu bir havada doldurdu. Görünürdeki her şeyi neredeyse gizlediğinde, Vikont tekrar konuştu.

"Bana geri ödemek için ne gerekiyorsa yapacağını söyledin," dedi, "Öyleyse tam olarak ne yapacaksın?" Siana konuşamıyordu. Sözlerinden rahatsız oldu. Uğursuz bir şeyin teklif edileceğini biliyordu ama yine de dinlemekten başka seçeneği yoktu.

"Evlen benimle", dedi Vikont, dumanlı sisin içinden ona bakarak.

Siana şaşırmıştı. "Seninle evlenmek?" diye sordu, inanamayarak.

"Evet," dedi purosunu tüttürerek, "böyle yaparsan borç unutulur. Ve elbette hiçbir varlığınıza dokunmayacağım, onlar sizin olacak.”

Siana dilini tuttu çünkü bir küfür yağmuru patlamakla tehdit ediyordu. Vikont, bir erkekte aradığı şeyin yakınında bile değildi. Ondan en az yirmi yaş büyük olmalıydı. Şöhreti de saygın değildi. Boşanma kayıtları vardı. İlk karısı, başka kadınlarla pek çok ilişkisine tahammül edemediği için onu terk etmişti. Daha sonra, kendisini boşayan ve servetinin bir kısmı ile başka bir ülkeye kaçan bir fahişeyle evlenmişti. Söylentiye göre tuhaf ve sapkın fetişleri onu iğrendirmiş ve kadın kaçmak zorunda kalmış.

Bundan sonra kimse Vikont North ile evlenmek istemedi. Ne sıradan insanlar ne de aristokrat hanımlar. Genelevler bile sapkın fetişleri nedeniyle girişini reddetmişti. Uzun araştırmalardan sonra üçüncü kez evlenmişti, ancak üçüncü karısı bir yıl sonra pencereden atlamıştı. Neyse ki, yaraları hayati tehlike oluşturmadı ama vücudunun alt kısmı felç oldu. Kalpsiz Vikont, sakat bir eşe bakma niyetinde olmadığını beyan ederek boşanma davası açtı.

Siana, onun hayatını mahvedecek yeni bir kadın aradığını biliyordu, ama onun hedefi olacağını asla, en çılgın rüyalarında bile düşünmemişti. Cevap vermeyi reddetti. Vikont pis pis gülümsedi ve ona baktı.

"Zaten biliyor olabilirsin Leydi Siana," diye sırıttı, "senin gibi arkadaşı ve ailesi olmayan bekar bir hanımefendi için iyi para kazandıran pek çok iş yok. Kırıntılar için çabalayarak gençliğinin mahvolmasını istemiyorum. Çiçekler, dekorasyon olarak bir vazoya yerleştirildiğinde en güzelleridir. Bir yolda çiçek açarken, bir yabancının dokunuşuyla solmayı beklerken değil."

Vikont purosunu derince çekti ve kısaltılmış ucunu masanın üzerine hakaret edercesine salladı. Siana'nın dudakları bu jest karşısında öfkeyle titredi. O, görgüsüz ve utanmaz bir adamdı. Onu şiddetle evden kovmak istedi, ama korkunç durum elinde kaldı. Şimdilik sakinleşmesi ve onun teklifinden kurtulmanın bir yolunu düşünmesi gerekiyordu.

"Endişeniz için ne kadar minnettar olsam da," dedi alaycı bir köylü sesiyle, "ve teklifinizi düşünmeye ne kadar istekli olsam da, babamın vefatının üzerinden çok zaman geçmedi." Bir mendille gözlerini sildi.

3.b

Vikont Kuzey tereddüt etti. Siana cevap veremeden kelimeleri ardına söyledi. "Bu kadar güzel bir haberin geleceğini beklemiyordum" dedi gözleri yaşlarla, "tanrım babam hayattayken bu haberi iletseydi çok sevinirdi. Ama ne yazık ki babam artık yok.”

Yüksek sesle bağırdı ve omuzları sarsıldı. Vikontun durumu biraz olsun anlayacak kadar utandığını umuyordu, yoksa aşırı oyunculuğu boşuna olurdu.

"Leydi Siana," dedi utanmış bir Vikont, "Üzgünüm. Düzgün düşünmüyordum. Babasını çok yakın zamanda kaybetmiş genç bir bayana çok fazla yükledim. Lütfen kabalığımı bağışlayın.”

"Sen... Özür dilememelisin," dedi ağlayarak, yüzünden yaşlar süzülüyordu. "Durum hiç kolay değil."

"Evet, Leydi Siana," dedi Vikont, oturduğu yere gidip omuzlarını sıvazlayarak. "Kalbin kırık olmalı." Okşayan eli belinin aşağısına ve hemen arka tarafına kaydı. Siana'nın derisi tatsız bir şekilde karıncalandı. Elini koparıp köpeklere yedirmek istedi. Ama borcunu ödemenin bir yolunu bulması için onu biraz zaman kazanmaya ikna etmesi gerekiyordu.

"Leydi Siana, o kadar güzelsiniz ki açgözlü hissettim" dedi, "Nasıl hissettiğimi anlıyorsunuz, değil mi?"

"Elbette," dedi, burnunu mendile silerek. Seni pis pislik, diye içinden küfretti. Yüzü çarpıktı, ağlamaktan çok öfkeyle. Eğer ona bakarsa, onun hakkında tam olarak ne hissettiğini anlayabilirdi. Ama herhangi bir dikkat çekmek için ona uygunsuz bir şekilde dokunmakla meşguldü.

“Babanızın ölümünden bu kadar kısa süre sonra evlenirsek kötü görünür” dedi, “İki hafta bekleyelim, sonra tekrar teklif edeyim?”

"Yok canım?" diye homurdandı Siana, gözleri yaşlı.

"Elbette," dedi sırtını sıvazlayarak. "İki hafta sonra burada olacağım. Bu arada, kendini toplamaya odaklan, tamam mı?"

"Öyle yapacağım," dedi Siana, "Teşekkürler Lordum."

"Bir sonraki görüşmemizi sabırsızlıkla bekleyeceğim," dedi ve evden çıktı.

Siana, onun üzerindeki el hissinden kurtulamadı. Kendini tiksinmiş ve çileden çıkmış hissediyordu. "Bu piç beni hasta ediyor," diye mırıldandı öfkeyle. Hala vücudunda gezinen ellerini hissedebiliyordu. Lavaboya gitti ve banyoyu hazırladı. Ama işe yaramazdı. Genellikle, sonrasında kendisini sakinleştirecek sıcak bir banyoyu severdi. Bu sefer, onu daha iyi hissettirecek hiçbir şey yapmadı.

Tanrı aşkına ne yapacağım? Umutsuzluğa kapıldı. Bu sefer babasını bahane etmişti ama bir dahaki sefere bu kadar şanslı olmayabilirdi. Teklifi tekrar geldiğinde reddetmenin bir yolunu bulması gerekiyordu. Gerçekten böyle bir adamla evlenmem gerekiyor mu? Bu düşünce neredeyse kusmasına neden oluyordu.

Siana, Kuzey Vikontundan nefret ediyordu ama bundan daha çok, içine sürüklendiği duruma üzülüyordu. Üzerine bir hüzün çöktü. Belki Yulia'nın tavsiyesine uyup evlenseydi, bu duruma asla düşmezdi. Vikont North'u düşünmek onu daha da perişan etti. Zamanda geriye gidip genç Siana'yı omuzlarından sarsabilmeyi ve büyük ihtimalle sonunda birlikte olacağı bu gevşek, yaşlı adam hakkında onu uyarabilmeyi diledi.(sen istewek reenkawe)

Nasıl olur da dünyada tek bir düzgün adam bile olmaz? Onu arayan birçok erkeği hatırladı. Kimse onu heyecanlandırmamıştı. Aslında onu kimse sevdiği için istemiyordu, daha çok babasının serveti ve statüsünün peşindeydiler. O sırada gözüne çarpan biri vardı. Çocukluk arkadaşlarından biri. Onu görmeyeli çok uzun zaman olmuştu. Yüzünü bile net olarak hatırlayamıyordu. Ama onun da kibar, tatlı ve yakışıklı olduğunu hatırladı. Onun bir prens olduğunu düşünmüştü.

Adı bir anda zihninde belirdi ve sonra unuttu. Kaşlarını çatarak onu hatırlamaya çalıştı. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın adını aklında tutamadı, sadece isminin alfabenin ilk harfiyle başlaması gerçeği.

Bu neydi? Kaşlarını çattı, düşündü. Sonra, sanki her zaman bu anda söylenmek için orada durmuş gibi, dudaklarına davetsiz geldi. "Alan!" diye haykırdı, "Bu onun adıydı. Ondan eminim."

Adının bilinmesiyle birlikte geçmişin anıları geldi. Çok iyi arkadaş olmuşlardı. On yaşındaydı. Babası arkadaşının oğlunu evlerine getirmişti. O zamanlar tanıştırmışlardı. Babası ona, babasının ölümünden sonra kalacak hiçbir yeri olmadığı için ona karşı nazik olmasını hatırlatmıştı.

Alan utangaç ama vahşice dürüsttü. Ayrıca hoş bir yüzü vardı. Hizmetçiler onu o kadar tatlı buldular ki, her zaman hediyeler yağmuruna tuttular. Babası, babasına benzediğini söylemişti. Alan'ın bir hayali vardı, babası gibi bir subay olmak istiyordu. Siana onun için üzüldü ve utangaç tavrını beğendi. Arkadaşlığını teklif etmişti ve o da minnetle kabul etmişti. Geriye dönüp düşününce, belki de ailesiyle birlikte yaşadığı için arkadaş olmayı kabul etmişti, yine de sevinmişti.

Yine de mutluluğu kısa sürdü. Bir kişinin subay olabilmesi için iki şeyi yerine getirmesi gerekiyordu: birincisi, silahları kullanma yetkilerine sahip olmaları; ikincisi, savaş alanında belirli bir süre harcamak zorunda kaldılar.

Alan zaten ilkini yerine getirmişti. Özel silahlar kullanmak için gereken güçleri vardı. Bu kadar genç yaşta olağanüstü bir nişancıydı. İkinci kriteri yerine getirmek için ayrılmak zorunda kaldı. Siana bir arkadaşını kaybetmek istememişti, bu yüzden savaş alanına gitmemesi için ona yalvarmıştı. Ama Alan reddetmişti. Siana'nın genç kalbi yaralandı.

"Senden nefret ediyorum," dedi gözlerinde yaşlarla yüksek sesle. Babası onu açıklamış ve teselli etmişti. Ama Siana dinlemeyi reddedince hayal kırıklığına uğradı.

4

Siana şimdi olayı hatırladı. Çok utanç verici, diye düşündü. O zamanlar birbirlerine verdikleri bir sözü hatırlamaya çalıştı. Ancak beş yıl uzun bir süre. Verdikleri sözü unutmuştu. En azından adını hatırladığı için memnundu. Geçmişi anımsayacak zamanı yoktu; Vikont North'un elinden kurtulmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.

Satılabilir olabilecek her şeyi hesaplamaya çalıştı. Teklifiyle geri dönmeden önce 10.000 altını daha toplaması gerekiyordu. Yüzüne tükürebilmek için umutsuzca bir çözüm bulması gerekiyordu. O top kesesinin dördüncü karısı olmak istemedi.

İçini çekti. İlahi güçlerim olsaydı, bir rahip olabilirdim. Tapınaklar, ilahi durugörü gücüne sahip insanları kabul etti. Siana pahalı olduğu için muayeneye gitmemişti. Ama her halükarda, bu tür güçlere sahip sadece birkaç kişi vardı. Zaten oraya sığacağını da düşünmüyordu. Banyo suyunu her yere sıçratarak, bir mucizeye ihtiyacım var, diye yalvardı. Babasının gizli varlıklarını bulup şunu ilan edecek nazik bir avukat hayal etti: “Kurtuldunuz! Kuzey Vikontuna satılmana gerek yok!”

Derin bir iç çekerek ılık suya daha da gömüldü. Onun arzulu fantezileri asla gerçekleşmeyecekti.

*

Siana adımlarını hızlandırdı, düşündü ve endişelendi. Zaman hızla akıp gitti ve o farkına varmadan, Kuzey Vikont'un ona ayırdığı "iki haftalık dinlenme süresinde" yalnızca iki gün kalmıştı. Kaçınılmaz kıyamet başının üstünde belirirken huzurlu bir gün bile geçirmemişti.

Tüm eşyalarını özenle sattıktan ve evi açık artırmaya çıkardıktan sonra 13.700 altın topladı. Evi alan kişi piyasa fiyatından fazla ödemişti. Nazik kişiye çok minnettardı. Evi satmakta bu kadar acele etmesinin sebebini sormuştu. Kişisel problemlerini açığa vurmak istemiyordu, bu yüzden borçlu olduğu hakkında bir şeyler mırıldandı ve aceleyle uzaklaştı.

Siana, durumu üzerinde uzun uzun düşündükten sonra ilginç bir gerçekle karşılaştı: Borçlunun işi varsa, alacaklıya düzenli ödemeler yapabileceğini belirten bir yasa vardı. Dolayısıyla alacaklı, borçluya miktarın tamamını bir kerede ödemesi için baskı yapamaz.

Siana, bilgilerin doğruluğunu doğrulamak için bir avukat aradı. Şaşırtıcı bir şekilde, böyle bir yasa vardı ve ona çok aranan bir rahatlama sağladı. Tüm enerjisini bir iş bulmaya, tercihen artık bir evi olmadığı için oda ve pansiyon sunan bir şeye harcadı.

Sıradan biri gibi bir iş bulmak bir aristokrat için düşünülemezdi ama Siana sıradan bir aristokrat değildi. Bir kez karar verdi mi, boyun eğmesi imkansızdı. Becerisi elbette muhasebedeydi. Hesapları yönetme becerisine sahip birini bulmak nadirdi, bu yüzden açık olan birçok yer vardı.

Başlangıçta Siana için oldukça kolay görünüyordu. Ancak şirketlerin sorumluları, isminin çıkması üzerine başlarını salladı ve başvurusunu reddetti. İlk başta, bu insanları kendisine iş teklif etme konusunda zorlayanın seçkin statüsü olduğunu düşündü ve soyadını başvurudan sildi.

Reddedilmeler bununla da bitmedi. Her şirket onu açıkça reddetti. Sebebini bulamayınca ve hüsrana uğrayınca, çalışanlardan birinin yakasından tuttu ve bir cevap istedi. Cevap vermedi, ama kadın onu yakasından sarsıp dava etmekle tehdit edince yumuşadı.

"Kuzey Vikontu senin bu şekilde hırpalanmanı istemiyor," diye kekeledi, "Siana adında kahverengi saçlı ve yeşil gözlü bir kadının içeri alınmamasını istedi."

Siana'nın yüzü düştü. O kadar hayal kırıklığına uğradı ki, muhtemelen gösterdi. "Başvurduğunuz her yerde muhtemelen aynı olacak," diye ekledi adam, kaba bir tavırla değil.

Ben bir aptalım, diye düşündü sefilce. Bunu beklemeliydim. Sorununa bir çözüm bulamıyordu. Ama oyalanacak zamanı yoktu. Ana tapınağa gitti ve sahip olduğu herhangi bir ilahi güç için muayene edilmesini istedi.

Ön bürodaki kişi, "İncelenmesi en az bir ay sürecek" dedi.

"Nasıl olur da bir ay sürer?!" inanmayarak sordu. Bir ay içinde Vikont North'un dördüncü karısı olacaktı! Her şey onun suçuydu. Kan beynine vurdu "Sizi tembel piçler! Hepinize lanet olsun!" yumruğunu masaya vurdu.

"Özür dileriz," dedi kişi, patlamasına yanıt olarak.

Siana zonklayan elini tutarak oradan çıktı. Hafifçe ovuşturduğunda ağrı biraz hafiflemiş gibiydi. Vikont North'un karısı, ah, diye düşündü öfkeyle. En azından açlıktan ölmeyecek ya da yaşayacak bir yer bulmak için mücadele etmeyecekti. Ama o iğrenç hamamböceğiyle aynı çatı altında yaşamayı ve her gece onunla yatmayı hayal ettiğinde, iğrenerek ürperdi.

Belki sürgünde bir yere gidip gizlice yaşayabilirim, diye düşündü umutsuzca. Siana kulağa aşırı geldiğini biliyordu, ama ya öyleydi ya da aşağılık Vikont ile evleniyordu. Eşyalarını ve evini satarak parası vardı, başka bir ülkeye kaçabilir ve kendine bir hayat kurmaya çalışabilirdi.

Neyse ki, imparatorluk dili tüm kıtada biliniyordu, bu yüzden iletişim sorun olmayacaktı. Yulia'ya bir mektup göndereceğim, diye karar verdi, sonra plaza meydanına gidip hava kararınca gizlice dışarı çıkacağım.

Artık kendisine ait olmayan Anetta evine ulaştı. Eşyalarını toplaması için biraz zaman verilmişti. Yulia'ya sefil durumunu anlatan uzun bir mektup yazdı. Başlangıçta hava karardığında gizlice kaçmayı planlamıştı, ancak uzun süre düşündükten sonra kalabalığa karışmanın ve ülkeden kaçmanın daha güvenli olduğunu gördü.

5

Siana, aşağılık Vikont'un onu gizlice izlemeleri için casuslara para ödeyip ödemediğini merak etti. Dikkatli olmalı. Parayı, Yulia'ya yazdığı mektubu, birkaç giysiyi ve anne babasının küçük bir portresini topladı. O kadar iç karartıcı bir gerçekti ki, hayatının şimdi birkaç çantaya sığdırılmış olması. Hayatı boyunca burada yaşamıştı. Karamsar düşünceleri, dışarıdan gelen yüksek seslerle bölündü.

Pencereden dışarı baktı ve üniformalı adamların atların üzerinde oturduğunu gördü. Evinin çevresinde başka özel konut yoktu, bu yüzden onun için geldikleri belliydi. O göbekli kaçmayı planladığımı mı öğrendi? Merak etti, panikledi. Haftanın bitmesine daha iki gün vardı, o zaman neden buradaydı? Bavulunu saklamak zorunda kaldı! Bavulu yatağın altına itti ve battaniyeyi yanlara düşüp görüş alanını kapatacak şekilde örttü. Kapıyı çaldıklarını ve kapı kolunun çekildiğini duyabiliyordu.

Büyük demir kapı sallandığında Siana korktu. Tanıdık kapı zili çalmak yerine sesini dinlemek ürkütücüydü. Kuzey Vikont en son kapı zilini çaldığında, bu sefer adamları zili kırmaya kararlı görünüyordu. Bir top gibi kıvrıldı ve nefesini tuttu. Bir süre sonra bir adamın "Leydi Siana, orada mısınız?" dediğini duydu.

Sesi malikanede yankılandı. Ama Siana cevap vermedi. Titredi ve gitmelerini diledi. Kısa bir süre sonra kapının sallanması durdu ve ses kayboldu. Siana bir süre bekledi, hala yerde kıvrılmıştı. Birkaç kalp atışı sonra, pencereden bakma riskini aldı. İronik bir şekilde, başı pencerede göründüğünde, gözleri hâlâ dışarıda dikilip yukarıya bakan bir adamınkiyle buluştu.

Siana çabucak perdelerin arkasına saklandı ama adam onu ​​görmüştü. Yanındaki başka bir adama döndü ve ara sıra ona bakarak bir şeyler işaret etti. Yenilgiyi kabul etti ve yorgun bir şekilde içini çekti. Yakalanmıştı. Elbisesini düzeltti, gülümsedi ve aşağı indi.

Hâlâ hizmetçileri olsaydı, kargaşanın nedenini kapıda sorarlardı. Ama şimdi bu devasa malikanede tek kişi oydu. Kendini tamamen yalnız hissediyordu. Ana kapıyı açtı ve pencereden gördüğünden daha fazla insan olduğunu fark etti. Hepsi silahlıydı. Sihirli silahlar omuzlarından sarkıyordu. Bunlar sıradan silahlar değildi, sadece kullanıcının mermiyi kendi gücüyle yaratma yeteneğiyle çalışıyorlardı. Yani silahlar sadece bir güç sahibine cevap verdi. Sihirbazlara ya da silahlı bir büyücüye benziyorlardı. Bu tür yeteneklere sahip çok daha az insan hayattaydı.

İktidar sahiplerine büyük saygı duyuldu, çünkü çoğu devlet ve krallık için çalıştı. Her yerde sıcak bir şekilde karşılandılar. Paralı asker olarak çalışmaları çok nadirdi. Siana'nın kafası karışmıştı. Kuzey Vikontu ne kadar zengin olursa olsun, kötü görevi için bu kadar çok iktidar sahibi tutması imkansıza yakındı.

"Affedersiniz," dedi bir adam kibarca, "Bu Anetta konutu mu?"

"Evet," diye yanıtladı Siana, "ziyaretinizin amacını sorabilir miyim?"

"Lord Legarde'ın iletmesi gereken bir mesajı var," dedi adam, "Leydi Siana içeride mi?"

Adına kaşlarını çattı. Hayatı boyunca karşılaşmış olabileceği herhangi bir Lord Legarde için hafızasını kazıdı. Ama aklıma hiçbir şey gelmedi. Yine de bir şey açıktı. Bu adamlar Vikont North tarafından gönderilmedi. Belki de borcunu tahsil etmeye gelmiştir, diye düşündü. Belki babam Lord Legarde'dan bir miktar borç almıştır. Borç tahsildarlarının daha fazla olduğunu düşünmek cesaret kırıcıydı. Şok o kadar büyüktü ki, olduğu yerde donup kaldı.

"Yani, Leydi Siana burada değil mi?" adama sordu. Kapıyı genellikle hizmetçiler açardı ve Siana bir aristokratın kızı gibi görünemeyecek kadar sade giyinirdi. Belki de bunu kendi yararına kullanabilirdi.

"Ah..." diye başladı. Leydi Siana'nın orada olmadığını söylemeye hazırdı, ama hoş bir sesle sözünü kesti.

"Artık sormayı bırakabilirsiniz, Sör Raymond," dedi, "Bu Leydi Siana'nın kendisi." Sir Raymond'un arkasında bir gölge ve ardından bir figür belirdi. "Merhaba Sia" dedi.

Siana daha net görebilmek için başını eğdi. Yakışıklı bir yüzü vardı. Altın rengi saçları parlak güneşin altında parlıyordu ve siyah üniforma onu diğerlerinden farklı kılıyordu. Gözlerinin içine baktı ve gözlerini büyüttü. Adımı nereden biliyor?

Yüzünü dikkatle inceledi ve onu tanıdığına dair herhangi bir anıyı hatırlamaya çalıştı. Yakışıklı, yontulmuş yüzünü, onu savaş meydanına terk eden çocukluk arkadaşıyla buluşturması uzun sürmedi.

"Alan?" şaşkınlıkla sordu.

"Sia," dedi gülümseyerek.

"Bu gerçekten sen misin?" diye sordu, hâlâ gözlerine inanamayarak.

"Evet," dedi gülerek.

"Nasıl?" Sormak istediği çok fazla soru vardı ama hiçbiri tutarlı bir cümleyle çıkmadı.

"Artık bu konuşma biraz uzayabilir," dedi saçlarını beceriksizce karıştırarak, "İçeride konuşabilir miyiz?"

"Ah, üzgünüm," diye mırıldandı, "lütfen içeri gelin."

Yan tarafa yürüdü ve adam içeri girdi. Elbette onun oturma odasına götürülmesine gerek yoktu. Çocukluğunu burada geçirdiği için köşkü kendisininki gibi biliyordu. Onu oturma odasına kadar takip etti. Ne yazık ki, tamamen boştu. Babasının borcunu ödemek için mobilya ve dekoru satmıştı.

Alan dış ceketinin düğmelerini açtı ve odanın etrafına bakındı. Siana biraz üzgün hissetti, özellikle de bu evde çocukken hep orada olan pek çok şey olmadığı için. "Ne kadar boş, değil mi?" diye sordu Siana, basit bir sohbet başlatmaya çalışarak.

"Çok boş," dedi.

Siana omuzlarını silkti. Her zaman açık sözlüydü, inceliklerle aşırı derecede ilgilenmemişti. Kesinlikle değişmemiş, diye düşündü, onu gençliğinden hatırlayarak.

Uşağınızı veya hizmetçilerinizi görmüyorum, dedi ona bakarak.

"Gitmelerine izin verdim," dedi üzgün bir şekilde.

"Hepsi?" diye sordu şaşırarak.

"Evet," dedi aşağı bakarak, "biraz zor durumdayım."

6

Alan sessizdi. Siana mavi gözlerinin kendisine baktığını hissetti. Hayatı hakkında her şeyi bildiğine dair bir önsezi vardı. Bu düşünce onu rahatsız etti. Çocukluklarında en iyi arkadaş oldukları doğruydu ama onun içinde bulunduğu vahim durumu ona açıklamak hâlâ garip geliyordu. Hayatının olaylarını bir mektupta Yulia ile paylaşmak onu bu kadar üzmesinin nedeni buydu. Sadece doğru görünmüyordu.

Ona baktı ve konuşmayı başka bir yöne yönlendirmeye çalıştı. "Senden ne haber?" "Bunca yıldır nasılsın?" diye sordu. Az önce bir adamın sana 'Lord Legarde' dediğini duydum. Artık bir Earl müsün?” Ortamı yumuşatmaya çalıştı. 

"Daha çok şans eseriydi," dedi elini havada sallayarak, "neden bana hitap ederken bu kadar resmi olacaksın ki zaten? Biz çocukluk en iyi arkadaşız."

"Ama yine de..." diye dalga geçti.

"Ah, hadi," dedi gülümseyerek, "yeter artık. Henüz kimsenin bundan haberi yok. Sadece sen."

"Sanırım sana böyle resmi bir şekilde hitap etmek çok garip olurdu," diye yumuşadı, "küçükken evin her yerinde nasıl koşuşturduğumuzu görünce." Siana'ya gençken birlikte geçirdikleri zamanları hatırlattı. Siana'nın babası, ünvanı ve bu toplumdaki statüsü ile hala hayattayken. Siana, Alan'ın resmi selamlarını geçiştirmiş ve kendisine gelişigüzel bir şekilde hitap edilmesinde ısrar etmişti. Artık masalar dönmüştü. Alan unvan ve statü sahibi bir adamdı ve Siana'nın adına borçlu olmaktan başka bir şeyi yoktu. Daha dün çocukken ve korkunç gerçeklerin prangalarından kurtulmuş gibiydiler.

Siana dalgın dalgın elinin arkasını ovuşturdu ve pencereden dışarı baktı. "İstersen onları içeri alabilirsin," dedi dışarıdaki adamları işaret ederek, "Soğuk olmalı."

"Sorun değil," diye temin etti onu, "Bir süre beklemeye aldırmıyorlar. Eğitimlerinin bir parçası olarak veya başka bir şekilde sert rüzgarlara ve soğuk havalara göğüs gerdiler. İyi olacaklar." Onlar hakkında sevgiyle konuşma şekli, Siana'ya sahip olduğu statüyü ve paylaştıkları dostluğu hatırlattı. "Başka bir şeye odaklanmak yerine," dedi, "Neden beni eve düzgün bir şekilde davet etmiyorsunuz? Seni özledim Siana." Kollarını açıp ona yaklaştı.

Siana tereddüt etti. Genç, aptal Alan olsaydı, onun kucaklamasını kabul etmeyi bir an bile düşünmezdi ama o artık farklı bir insandı. İkisi de aralarında yıllar süren ayrılıklarla birlikteydiler. Daha uzun ve daha genişti. Yıllar önce onun arkadaşlığında hissettiği sıcaklığı hatırladı ve kucaklaşmasına karşılık vermek için ayaklarını sürükledi. Güçlü elleri onu sardı ve çenesini başının üzerine yasladı. Alan, ellerini uzun bir süre gevşetmesine rağmen onu bırakmadı. Birkaç dakika sonra onu bıraktı.

"Üzgünüm," dedi özür dilercesine, onun mahzun yüzünü fark ederek, "Eğer işleri garip bir hale getirdiysem."

"Hiç de değil," diye yanıtladı Siana aceleyle. Hiçbir şeyi yokken ve başka bir ülkeye kaçmayı planlıyorken onunla bu şekilde buluşmak gerçekten garipti. Adına saygılı bir unvana sahip yetişkin bir adam olurken. Ama bunca zaman sonra tanıştıklarında, onu rahat bırakmasını pek isteyemezdi.

"Emin misin?" endişeyle sordu, "Öyleyse neden gözlerime bakamıyorsun?"

"Ne? Um..." Siana o anda aklına gelebilecek herhangi bir nedenden dolayı kavradı, "Sadece alışkanlıktan. Bugünlerde pek insanla konuşmaya alışık değilim.” Karşılaştığı kasvetli durumla ilgili yüzündeki sıkıntıyı görmesine izin vermek istemiyordu. Aceleyle bir kez daha konuşmalarının konusunu değiştirmeye çalıştı. "Bana neden burada olduğunu söyle," dedi, "ziyaretini bana bildirmek için herhangi bir mesaj göndermedin. Ne zaman vardın?"

"Bu sabah," dedi binici eldivenlerini çıkararak.

"Yani şehre girer girmez buraya mı geldiniz?" diye sordu.

"Evet," dedi ona bakarak.

"Neden?" diye sordu.

“'Neden' derken ne demek istiyorsun? Subay olduğum an geri geleceğimi söylemiştim, değil mi?” usulca, "Ayrıca, sana verdiğim sözü yerine getirmek için buradayım," dedi.

Siana onun sözlerini yutkundu. Çocukluk hayallerinde üzerinde anlaştıkları sözde 'söz'ü hatırlamak için çok uğraşmıştı. Ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, ne söylendiğini hatırlayamıyordu.

"Söz vermek?" diye şüpheyle sordu.

"Unuttun," dedi gülümseyerek.

“unutmadım!” dedi, yüzündeki o sırıtmayı gerçekten hatırlamaktan çok silmek için, “Hatırlıyorum” dedi.

"Elbette?" diye sordu parlak bir şekilde gülümseyerek.

"Ben...tabii ki!" diye kekeledi.

Siana gerçek olmasını o kadar çok istiyordu ki. Beklenti gülümsemesi onu etkisiz hale getirdi. Gülen yüzüne bakınca kendini suçlu hissetti. O lanet olası vaadi hatırlamayı tüm varlığıyla diledi.

Siana konuşurken ona bakmaktan kaçındı. Ona savaş alanındaki zamanını, eğitimini, atını, her şeyi anlattı. O, 'sözünü' hatırlamak için geçmişinin kalıntılarını onunla birlikte kazımak ve dinlemek için elinden gelenin en iyisini yaparken. Dalgın bir şekilde bir 'elbette' veya 'evet' ekledi ve sözlerine dikkat ettiğini göstermek için orada burada bir başını salladı.

"Peki ne zaman evleniyoruz?" diye sordu birden.

"Elbette," Siana dikkatsizce başını salladı ve sonra kendini yakaladı, "Ne?!"

“Düğün yapmak için uygun gün ne zaman?” tekrar sakince sordu.

Siana hayretle ona baktı. "Bunu bana neden soruyorsun?" inanamayarak, "Anlamıyorum," diye sordu.

"Sözümüz Siana," diye başını eğdi ve ona baktı, "ikimiz de yirmi yaşına kadar evli olmasaydık birbirimize bakacağımıza söz vermiştik."

7

Sarı saçları solmakta olan güneş ışığında pırıl pırıl parlıyordu ve mavi gözleri parlıyordu. Saçları alnına düştü. Ona dikkatle, sevgiyle baktı. Hayır, hayır, diye düşündü Siana, odaklan! Kafasını sallayarak onunla ilgili düşüncelerden kurtulmaya çalıştı.

"Ne zaman böyle bir söz verdik Alan?" diye sordu, kulaklarına inanmayı reddederek.

"Hatırladığını söylemiştin," dedi, "Yalan mı söylüyordun?"

"Ben..." diye mırıldandı, "Bir şeye söz verdiğimizi hatırlıyorum ama o sözün şartları aklımdan çıkmış."

Alan hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Siana'yı onu bu şekilde görmek üzdü. Yıllar önce tanıdığı genç Alan sessiz ve utangaçtı. Bir köşede oturup okumak istediğinde, onu neredeyse her yere sürükledi. Ama o çok ciddi bir şekilde büyümüştü. Zihninde buruk bir his bıraktı.

"Üzgünüm, tamam," dedi sinirle, "Şu anda evlenemem. O kadar gençtik ki, sözü ya da her neyse onu bile hatırlayamıyorum.”

"Gerçekten hatırlamıyor musun?" üzgün bir şekilde sordu. "On dört yaşındaydın ve arkadaşının bir erkek tarafından flört edilmesini kıskandın. Hiç düzgün erkek olmamasından rahatsız oldun, bu yüzden yirmi yaşında hala evli değilsek birbirimizle evlenmeye söz verdik," dedi hatırlayarak gülümseyerek.

Siana'nın aklında o kadar çok şey vardı ki. Hala çok umutsuz hissediyordu. Alan'ın geçmişteki sözlerini geri çevirmesi, kendisini o kadar ayrı hissetmesine neden oldu ki, sanki başka birinin hayatını duyuyormuş gibi hissetti. Çok uzun zaman önceydi. Genç ve aptaldılar. Siana ona bakarken, genç bir Siana'nın sözünü zihninde canlı bir şekilde ilan ettiğini duyabiliyordu. Yüzüne yükselen sıcaklığı hissedebiliyordu. Kendini havalandırmak için ellerini kaldırdı. Nasıl bu kadar aptal olabildim?

Belki de tepkisini gören Alan umut buldu. "Şimdi hatırlıyor musun?" diye sordu ona doğru yürüyerek.

Siana onu durdurmak için ellerini kaldırdı. "Hatırlıyorum," dedi, "Ama Alan, yapamam. Üzgünüm. Evlilik değil, lütfen."

"Neden?" O sordu.

Siana cevap vermek için ağzını açtı, sonra tekrar kapadı. Kafasında çok soru, çok düşünce vardı. Vikont North'la evliliğinin zaten travmatik olan durumu, babasının borcu, başka bir yere sığınma planı ve hayatta kalmasıyla ilgili kafa karışıklığı ve gerginliği altında aklı her an patlayacak ve kırılacakmış gibi hissediyordu. Bu nedenlerin dile getirilmesi, Alan'a yalnızca bahane gibi görünebilir. Aslında, Alan'ı onu tanıdığı şekilde kaybetmek istemiyordu. Değer verdiği her şeyi kaybetmişti; arkadaşını da kaybetmek istemiyordu.

Babası, ölen arkadaşının oğlunu eve getirmişti. Onda başka hiç kimsede bulamadığı bir yol arkadaşı bulmuştu. Sonra savaş alanına gitmişti. Belki beş yıl diğerleri için çok uzun değildi ama Siana için çok uzun olmuştu. Hayatını alt üst etmişti. Daha fazla insanı kaybetmeyi göze alamazdı. Yapsa da dayanamazdı.

"Siana," dedi, "nedenini söyle lütfen."

"Her şey çok ani oldu Alan," dedi bıkkınlıkla, "çocukken verdiğimiz bir sözdü, geçici bir hayal, bir şaka da olabilirdi! Seneler önce verilmiş bir sözü yerine getirmek zorunda değilsin, ne de bir başkası.”

"Şaka?" diye sordu ciddiyetle.

"Geçici bir heves, evet," dedi ellerini havaya kaldırarak, "biz çocuktuk."

Benim için değil Siana, dedi kederle.

Siana gözlerini kırpmadan ona baktı. o deli mi? "Gerçekten ciddi misin?" inanamayarak, "Gerçekten evlenmek istiyor musun, tüm samimiyetinle?" diye sordu.

"Eğer olmasaydım," dedi ona bakarak, "neden şimdi gündeme getireyim ki?"

Siana içini çekti. Utanmış ve şok olmuş hissetti. Alan, bunca yıldan sonra bile sözün tutulduğu izlenimine kapılmıştı. Vikont North'un ödüllü karısı olmak istemiyorsa, yakında kaçması gereken bir durumdayken. İkisinin de hayatları bu kadar farklıyken, uzun süredir kaybedilen bir söz üzerinde düşünmenin kimseye bir faydası olacağını düşünmüyordu. Bunun için zamanı yoktu.

"Üzgünüm Alan," dedi kederli bir sesle, "şu anda kafamı meşgul eden çok şey var. Seninle evlenemem."

"Seni tutan ne?" sabırsızca, "İkimiz de evli değiliz," diye sordu.

"Bir kadının bekar olması düğün davetiyesi değildir Alan," diye tersledi, "Dediğim gibi, şu anda teklifini düşünecek durumda değilim."

"Kuzey Vikontu yüzünden mi?" diye sordu, yüzü endişeyle buruşmuştu. "Babanın borcunu bağışlaması şartıyla seni onunla evlenmeye zorladı, değil mi?"

"O yaşlı, iğrenç hamamböceği!" öfkeyle haykırdı, "Bu babamın borcu ve o..." Siana tam o anda kendini tuttu ve ağzını kapadı. İnanamayarak Alan'a baktı.

8

"Bunu nereden biliyorsun?" diye sordu Siana, ona dik dik bakarak. "Henüz kimseye söylemedim." Yoldan geçen birine bundan bahsetmiş olup olmadığını hatırlamaya çalıştı. Tefecilikle ilgili kuralları ve düzenlemeleri doğrulamak için avukatı ziyaret ettiğinde bile, sadece geri ödemesi gereken bir borçtan bahsetmişti. O cılız North'un adını hiç açıklamamıştı.

Aşağılık pıhtı, benimle yaklaşan evliliği hakkında böbürlenip duruyor mu? Merak etti. Öyle olsa bile, Alan daha bugün geldi. Şehrin dedikodularına bu kadar çabuk yetişemezdi. Bir kont çok yüksek bir statüye sahipti. Şehrin dedikodularının Alan gibi biri için hiçbir önemi yoktu. Şehre ayak bastığı anda kim kulaklarını şehrin sıcak konusuyla doldurur ki?

Daha fazla bir şey söylemeyi reddederek ona baktı. Alan gözlerini kaçırdı. "Adamlarımdan birine senin hakkında bilgi verdim," dedi sakince, "babanın ölümünü ve Vikont North'un durumunu duyduğumda, seni aramak için buraya koştum."

"Oh, yani adamlarına beni gözetlettin mi?" diye bağırdı.

"Sadece iyi olduğunu bilmek istedim," dedi isteksizce, "Ve..."

"Ve?" diye sordu Siana, şiddetle.

Hâlâ evli olup olmadığını bilmek istedim, dedi yenilmiş bir şekilde.

Gerçekten onunla evlenmekten başka seçeneğim olmadığını düşündü. Siana acısını gizleyemedi, bunun yüzünden belli olduğundan emindi çünkü Alan eylemlerini haklı çıkarmak için konuşmaya devam etti.

"Yaptım çünkü..." durakladı, "O savaştayken en çok kimi özledim biliyor musun? Beni devam ettiren şeyin ne olduğunu biliyor musun?"

Siana şu anda daha az umursamıyordu. Bu yüzden sormak yerine çenesini daha da sıktı. Yalvararak ona baktı.

"Merak etmiyor musun?" dedi. Siana, o kadar zehirli bir bakışla onu yönlendirdi ki, irkildi. "Sen, Siana," dedi hüzünle, "beş yıl boyunca o kanın içindeyken, devam etmem için bana cesaret veren tek kişi sendin. Yıllardır bu buluşmayı diledim ve umut ettim. Evlenmemiş olmanı diledim, böylece sana geri dönebildim.” Garip bir şekilde kafasının arkasını kaşıdı. "Ve o pisliğin seni evliliğe zorlamaya çalıştığını öğrendiğimde, kendimi buraya atmaktan alıkoyamadım."

Alan beklentiyle ona baktı. Belki Alan onun ayaklarına kapanıp bayılmasını bekliyordu. Ne beklediğini bilmiyordu, aniden kapısına gelip evlilik teklifinde bulundu ve dünyası acı verici bir şekilde başına yıkılırken hayat hikayesini anlattı. Hayatını zorlaştırmaya çalışan erkeklerden bıkmıştı.

Yüzünde herhangi bir neşe belirtisi olmadan ona kaşlarını çattığında, bocaladı. "Lanet olsun," diye fısıldadı, utanarak. "Seni istiyorum," dedi çaresiz bir sesle, "sadece seni, ne şekilde olursa olsun. Lütfen… ."

Siana'nın kalbi onu böyle izlerken ağrıyordu. Ama şu anda bir evlilikle ilgilenmiyordu, gerçekliği her geçen saniye daha da kasvetli hale geliyordu. "Sia," dedi sinirle. Kendine güvenen Alan'dan tamamen gergin, endişeli bir karmaşaya dönüşmüştü.

"Üzgünüm Alan," dedi kararlı bir şekilde, "Cevabım değişmeyecek. Diz boyu borç içindeyim ve başka bir şey düşünecek ne zamanım ne de enerjim var.”

"Bütün borçlarını ödeyeceğim," diye yalvardı, "her piçin de sana olan borcunu ödeteceğim."

“Alan,” diye başladı, “Lütfen bunu yapma. Bu küçük bir miktar değil. Yapamam— ”

"Çok param var," diye sözünü kesti, "Onunla ne yapacağımı bildiğimden çok daha fazla. Borcunu ödeyeceğim ve sen de hayatının geri kalanında istediğini yapabilirsin. Öyleyse benimle evlen.”

Siana onu nasıl anlayacağını bilmiyordu. Borçlarından bir güvenlik ağı olarak onunla evlenmek istemedi. Bu doğru değildi. Ona derdini anlatmak ve yatıştırmak istedi, ama kelimeleri bulamamıştı. Ona karşı hisleri vardı ama bu kesinlikle uygunsuzdu. Bu durumdayken söyleyebileceği hiçbir şeyin onun için bir anlam ifade etmeyeceğini fark etti. İçini çekti.

Bu arada, ondan herhangi bir tepki belirtisi için ona bakıyordu. "Benimle ilgili sorun ne?" diye sordu, "Beni severdin! Arkadaşlarına senin için doğru kişi olduğumu, beni yakışıklı ve kibar bulduğunu söylerdin. Ne değişti?"

Siana'nın yanakları yandı. “Görünüşümü beğenmiyorsan,” dedi, “değişebilirim. Beğenmezsen yüzümü yaralarım!”

"Alan!" Ellerini tutarak, "Lütfen yapma," dedi.

Alan gülümsedi. "O zaman evlen benimle" dedi.

Kabul ederse sorunlarının çözüleceğini düşündü ama yine de bunun doğru olduğunu düşünmüyordu. Kendi sorunlarını çözmek istiyordu. Adına mal varlığı yoktu. Ayrıca, evliliğinin bir tür anlaşma değil, aşk yüzünden olmasını istiyordu.

Beni zorlama Alan, dedi alçak bir sesle. "Sen ve Kuzey Vikontu arasındaki fark nedir? Borcumu affetmek için bana evlenme teklif ediyor. Ve sen," ona döndü, "bana da aynı şeyi teklif ediyorsun. Daha güzel kelimelerle de olsa sorunlarım karşılığında bir evlilik anlaşması.”

Alan irkildi. Ona yaklaşma şeklinin yanlış olduğunu anladı. Onun düşüncelerini ve fikirlerini tamamen göz ardı ederek kollarına koşmasını beklemişti. Onu çok fazla zorlamıştı.

"Bu kadar nazik olursanız, efendim," dedi bitkin bir sesle, "Sanırım en azından bir gün tüm bunlara bir anlam vermeyi hak ediyorum." Kollarını sallayarak, tüm durumu işaret ettiğini söyledi.

"Çok üzgünüm Siana," dedi sefil bir şekilde, "açgözlü oldum ve acele ettim. Düşüncelerinizi dikkate almadığım için çok özür dilerim.” Daha fazlasını söylemek için ağzını açtı, sonra tekrar kapattı. "İstediğin kadar uzun sürsün, ama lütfen sadece bir kez düşün. Bekleyebilirim."

"Sadece bir gün," dedi yorgun bir şekilde, "Bana sadece bir gün ver." Sesi kısıldı. Buna ne kadar dayanabileceğini bilmiyordu. Görünüşe göre Siana'nın tüm hayatı, kaçınılmaz kıyamete kadar günlerini saymakla geçmişti.

9

"Yarın bu saatte geleyim mi?" diye sordu Alan, ihtiyatla.

"Bu iyi olacak," dedi Siana yorgun bir şekilde.

"Teşekkür ederim," dedi, "yarın görüşürüz o zaman."

"Seni dışarıda göreyim," dedi.

"Gerek yok" dedi.

"Ama ben..." diye ısrar etmeye başladı.

"Sorun değil," dedi ceketinin düğmesini ilikleyerek, "yolu biliyorum."

Siana, oturma odasından çıkıp ana kapıya doğru ilerlerken kımıldamadı. Ana kapının kapandığını duyduğunda bile. Sadece arabasının uzaklaştığını görmek için pencereden dışarı baktığında rahatladı.

*

Alan arabasında kaşlarını çatarak düşündü. Siana'nın düşünmek için bir gün yalvaran sesini hatırladı. Sesi korkmuş gibi titriyordu. Ona gereksiz yere baskı yapmak istememişti ama yine de yapmıştı. Onu Kuzey Vikontu ile karşılaştıran sözlerini düşününce yüzünü buruşturdu.

Vikont North, kadınları yok etmek için avlayan aşağılık bir yırtıcıydı. İğrenç bir fetişi olan iğrenç bir adamdı. Pek çok kadın onun elinde mahvolmuştu. Alan karşılaştırmanın yüreğine battığını hissetti. Bir yırtıcı, ne kadar iyi bir niyete sahip olurlarsa olsunlar, bir avcıydı. Her şeyi iyice düşünmeliydi. Siana'nın duygularına karşı daha düşünceli olmaya karar verdi. O aşağılık canavarla aynı şekilde tanımlanmak istemiyordu.

Alan bu kadar aceleci davrandığı için utandı. Onu çok fazla zorlamıştı ve bu da durumunun dibe vurduğu bir zamandaydı. Ona suçlayarak bakan yeşil gözlerini düşündü. Onursuzca davranmıştı; onu göremeyecek kadar heyecanlıydı, kendini kontrol edemeyecek kadar duygu doluydu. Zamanı geri alabilseydi, aynı şeyi yapıp yapmayacağını merak etti. Muhtemelen, diye düşündü utanarak, pervasız bir budala olduğum için, muhtemelen ben de aynı şekilde davranırdım. İçini çekti.

Siana, amacının babası gibi bir subay olmak olduğunu biliyordu. Geri döneceğine söz vermişti. Alan ilk karşılaşmalarını hatırladı. Siana ile tanışana kadar hırsı konusunda bu kadar hevesli olmamıştı. Alan'ın katı bir babası vardı. Savaşmak ve büyülü silahları kullanmayı öğrenmek için onun altında eğitildi. Hayranlık duyduğu tek adam olan babasından onay ve iltifatlar için can atıyordu.

Bu tür silahları kullanma gücü vardı ve özenle çalıştı. Böyle bir güce sahip insanlar çok nadirdi. Çoğu insan, savaş alanına gidip onu kazara kullanana kadar güçlerinin farkına varmadı. Bir güç sahibi için muayene pahalıydı, pek çoğu bunu denemedi. Babası, savaş alanında bir düşmanın büyülü silahına dokunduğunda kendi gücünü keşfetmişti, o zaman ona unvan verildi. Unvanı miras almamış, ancak kendisi kazanmış olan babası, aristokratlar tarafından her zaman ayrımcılığa uğramıştı. Sadece bir kişi ona saygı göstermiş ve dostluk eli uzatmıştı. Siana'nın babası Vikont Anetta'ydı.

Alan, babasının öldüğü ve Vikont Anetta'nın onu yanına aldığı günü hâlâ hatırlıyordu. Babası ona her zaman Vikont Anetta'nın iyi bir adam olduğunu söylemişti ve onunla tanıştığında nedenini biliyordu.

"Sen Hedge'in oğlusun!" Anetta, “Aman, aman ne kadar da büyümüşsün! Ben Bortel Anetta, babanızın arkadaşıyım. Şimdi oğlum, yaşadığın şeyin kolay olmadığını biliyorum ama umarım benimle gelirsin. Acınızı birlikte paylaşacağız” dedi. Alan, tutacak bir el için çok minnettardı, bu yüzden Vikont Anetta ile birlikte evine gitti. Özellikle bahsettiği kızıyla tanışmak için can atıyordu. Alan, Vikont Anetta'nın nezaketinin karşılığını ödemek için onunla iyi bir arkadaş olmaya karar vermişti.

Köşke vardıklarında onunla tanışmıştı. Güneşte parlayan açık kahverengi saçları ve sabah çiyindeki çimen yaprakları gibi parıldayan yeşil gözleri. "Bu Siana, canım kızım," demişti Vikont Anetta bir tanıtım yolu olarak. "Sia, bu Alan, bugünden itibaren bizimle yaşayacak. O arkadaşımın oğlu. Ona karşı nazik ol, tamam mı?"

Siana adımlarında bir yay ile onlara yaklaşmıştı. "Yani sonsuza kadar bizimle mi yaşayacak?" sormuştu.

"Evet," diye yanıtlamıştı vikont.

Siana'nın yeşil gözleri Alan'a dönmüştü. Ona doğru yürüdü ve elindeki oyuncak ayıyı ona verdi. Çok kısaydı, sadece Alan'ın göğsüne kadar uzanıyordu. Ayıyı almak için ellerini uzatmış ve gülümsemişti. "Bu LaLa," demişti küçük Siana, "sanırım senden hoşlanıyor!" Ve böylece arkadaş olmuşlardı.

Siana, Alan'ı her yere sürüklerdi. Bebekleri ve oyuncaklarıyla oynaması için onu küçük çay partilerine davet ederdi. Alan asla reddetmemişti ve iyi bir oyun arkadaşı olmuştu. Bir süre sonra bitmek bilmeyen çay ve oyun davetleri onun için bir baş belası olmuştu. Bu yüzden bir gün davetini reddetmiş ve daha fazla çay partilerine katılamamak için antrenman yapması gerektiğini söylemişti.

"Seninle gelemez miyim?" sormuştu.

Alan, onun sıkıldıktan sonra işin ortasında gideceğini düşünerek mecbur bırakmıştı. Ama yanılmıştı. Siana, kuklalar ve samandan insanlarla savaşmak ve gücünü kullanmak için eğittiğinde, kalıp onu izlemiş ve beklemişti. Bitirdiğinde, yetenekleri için övgüden başka bir şey yapmadan ona koştu. Kalbini ısıtmıştı.

O günden sonra her gün antrenmanına kadar onu takip etmişti. O da, onun kendisini övdüğünü duyabilmek için elinden gelenin en iyisini yapacaktı. O zamana kadar onun varlığına o kadar aşina olmuştu ki, bir antrenmanı kaçırırsa endişelenirdi. Siana'nın kendisine ait diyebileceği hiç arkadaşı yoktu. İkisi de birbirlerinin varlığından haberdar oldular.

Ancak bir gün Siana, uzak akrabalarının düzenlediği bir partiye gitmek için ayrılmıştı. Birkaç gündür yoktu. Döndüğünde, yaptığı gezileri anlatması için Alan'ı aramak için acele etti. Ona ormandaki yürüyüşleri, pastaları ve edindiği yeni bir arkadaşı anlattı.

“Adı Yulia Brill!” diye ciyakladı, "O çok güzel ve kibar. Çok ortak noktamız var. Önümüzdeki hafta buluşmaya karar verdik!”

Dikkatle dinleyen Alan, kalbini kıskançlık gibi bir şey dürterken başını salladı. "Yeni bir arkadaş?" O sordu.

"Evet!" heyecanla, "Artık benimle oynayamayacağın zaman üzgün ve kıskanç olmama gerek yok. Sen sadece kendini düşünüyorsun!"

"Ne?!" Alan, "Bunu ne zaman yaptım?" diye haykırdı.

"Sen her zaman meşgulsün ya da başka türlü," diye somurttu, "amcamın evine gitme sebebim bu. Artık bir baş belasıymışım gibi davranılmasına dayanamıyordum. Ben de arkadaş istiyorum!”

10

Alan karşılık vermek için ağzını açtı, sonra tekrar kapadı ve kaşlarını çattı. Ondan uzak olmasının nedenini neredeyse ağzından kaçıracaktı. İlk günden sonra onu antrenman sahasına kadar takip etmişti. Belki orada olmaktan hoşlanıyordu ya da sadece onun iyiliği için ona eşlik ediyordu. Oradaki varlığını takdir etmiş, onu her zaman neşelendirmişti. Ama görünüşe göre bulduğu bu yeni arkadaşının ortaya çıkmasıyla her şey değişmişti.

Ancak ondan önce Alan, Siana'yı sadece bir arkadaş olarak görmüş ve bunu pek düşünmemişti. Ancak Siana'nın büyümesi, boyundan çok göğsünü mahmuzlamıştı. Bunun bilincindeydi ve bol giysiler seçmeye çalıştı. Güvensizlikleri yüzünden zaten çok acı çekiyordu, ancak antrenman sahasına her geldiğinde, Alan'la antrenman yapan çocuklar arkasından onun hakkında müstehcen açıklamalar yapıyorlardı.

Alan'ı aşağılayıcı konuşmalarına dahil etmeye çalıştılar, onunla yaşadığı konusunda alay ettiler, onu hissedip hissetmediğini sordular. Bunun üzerine bir patlama yaşadı ve Siana'ya hakaret ettikleri için onları kanlı bir şekilde dövdü. O da bazı darbelere maruz kalmış olsa da, diğer çocuklar onun darbelerinin ağırlığını en çok hissetmişler ve mesele onların muhafızları tarafından ele alınmıştı.

Vikont Anetta minnettar ve etkilenmişti. Gerçeği ortaya çıkardıktan sonra onu cezalandırmak yerine minnettarlığını ifade etmişti. Ama Siana olaydan yaralanmıştı ve başkalarının onun hakkında yaptığı aşağılayıcı yorumlar yüzünden özgüveni bir kez daha düştü.

Alan o zaman bile toplumun kadınlara bakış ve hakaret etme biçiminin ondan birkaç darbeyle değişmeyeceğini biliyordu, ama Alan onu aşağıladıkları için onları bin kez daha döverdi. Onu böyle acı verici bir deneyimden kurtarmak için sert bir şekilde bir daha antrenman sahasına gelmemesini söyledi.

Siana bunu soğukkanlı bulmuştu ve belki daha iyi söyleyebilirdi. O andan itibaren arenaya girmesine izin verilmedi ve akrabasının yanına gitti, ona karşı kabalığı yüzünden somurttu. "Bana gelmememi söylüyorsun," demişti gözlerinde yaşlarla, "Ve gelmeyeceğim, ama lütfen nedenini söyle. Seni utandırıyor muyum?"

O zaman susmuştu. "Senden nefret ediyorum," dedi ağlayarak. Koluna yumruk attı. Acıyı hâlâ hatırlıyordu, yumruktan çok ona verdiği acıdan.

"O zaman bana söyleme," diye ağlamıştı hayal kırıklığı içinde, "umurumda değil zaten. Senin bana ihtiyacın yoksa benim de sana ihtiyacım yok. Zaten Yulia'm var!"

Oturmuş, gözyaşlarını silmiş, ona taptığı bu Yulia'yı anlatmıştı. Çoğunlukla onu kıskandırmak için onunla övünüyordu. Alan, bu yeni arkadaşı pek umursamıyordu, ama kırgınlığını ve öfkesini dışarı çıkardıktan sonra sakinleşeceğini umarak onu dinledi.

Arkadaşından bahsederken gülümsedi. Alan'ın yüreğini acıtan gülümsemenin yeni arkadaşı yüzünden olması, onun sadece gözyaşlarına neden olmasıydı. Ondan sonra her seferinde onu sefil hale getirmek için sabırla dinlemişti.

Ancak birkaç ay sonra Siana bir 'sevgili'den bahsettiğinde sabrı taşmıştı. Arkadaşı Yulia'ya kur yapılırken, aynı anda hem heyecanlandı hem de kıskandı.

"Ben de birinin beni sevmesini istiyorum," dedi içini çekerek.

Alan, soğukkanlı görünmeye çalışarak, "İstersen birini bulabilirsin," dedi. Ama Siana'nın başka birine aşık olduğunu hayal ettiğinde kalbi kargaşa içindeydi.

Siana farkında olmadan başını salladı. "O kadar kolay değil, biliyorsun," dedi üzgün bir şekilde.

"Neden?" diye sordu, ona bakarak, okumakta olduğu kitabı bıraktı.

"Eh, pek güzel değilim," dedi güvensizliklerinden etkilenerek, "kısayım, çekici değilim ve sunacak hiçbir şeyim yok."

"Bu doğru değil," dedi Alan, "Ayrıca, bunun aşık olmakla veya bir ilişki içinde olmakla ne ilgisi var?"

"Her şey!" ellerini havaya kaldırdı, "Erkekler çok kararsız. Standartlarımı 'sadece yakışıklı erkekler' olarak da belirleyebilirim.” İçini çekti.

Alan onun sözleri üzerine düşündü ve kendi benliğini düşündü. Yakışıklı mıydı? Sade miydi? Düşüncelerini Siana böldü. "Yine de yakışıklı erkekler benim gibi kadınlara bakmaz," diye içini çekti, "Onların hepsi boş ve her şeyin güzel olmasını istiyorlar." Gözlerini devirdi.

Alan bunun tamamen doğru olduğunu düşünmüyordu. Belki kısmen. Yakışıklı tanımına uyup uymadığını bilmiyordu ama Siana'nın çekici olmaktan çok uzak olmadığını biliyordu. Her zaman eğitim merkezinden çekingen gözlerle onu soran erkek çocukları olur.

"Aşkı, hatta evliliği gerçekten bu kadar mı umursuyorsun?" Alan, "Belki yalnızlığınla yaşamayı seçebilirsin" diye sormuştu.

Siana, "Sadece erkeklerin bu lüksü var," diye karşılık verdi, "İçinde yaşadığımız toplumda, evlenmemiş bir kadın kusurlu ve kötü muameleye maruz kalıyor." Yorgun bir iç çekti.

Alan, bir erkek olarak, kadınların karşılaştığı sosyal yansımaların boyutunu anlamamıştı, ancak dünyanın evli olmayan kadınlara karşı bu kadar acımasız olmasından yakınıyordu. Siana'nın ona erkeklerin dünyasında kadın olmanın sıkıntılarını ve endişelerini anlatırken yaşadığı mutsuzluğu görünce daha da üzüldü.

"Pekala, belki dünyayı değiştiremem," dedi, "Ama eğer istersen gelecekte buluştuğumuzda hala evli değilsen seninle evlenebilirim."

Bunu istemeden ağzından kaçırmıştı ve anında pişman olmuştu. Alçakgönüllü teklifinin bir şey ima etmesini istememişti. Alan utandı. Burada kadın olmanın acı verici deneyimlerini paylaşıyordu ve bu onun sıkıntılarını çözebilecekmiş gibi kendini teklif etti. Ama her ne söylediyse, içtenlikle, yürekten gelmişti.

"Tamam," dedi, "eğer yirmi yaşındaysak ve bekarsak, birbirimizle evleneceğiz. Bu bir söz!"

Alan onun sözlerine çok sevindi. Kabul etmesi o kadar beklenmedik bir şeydi ki. Onunla bir gelecek hayal etti ve yüksek rütbeli bir subay olmaya karar verdi. Subay olma hırsı gereği onu savaş meydanına gitmeye terk etmişti.

Alan, elbette, daha önce evlenip evlenmediğini bilmiyordu. Ama kararlılığını korudu ve savaşa göğüs gerdi. Adına hiçbir şey vermeyen, utanmadan ona imrenen bir adam olmak istemiyordu. Siana Anetta'ya koca olmaya layık bir adam olmak istiyordu.

Savaşı, hayatında karşılaştığı her şeyden daha şiddetli ve acımasız buldu. Her gün kardeşlerinin savaşta öldüğünü gördü ve sıradakinin kendisinden korktu. Meslektaşları işkence içinde yaşarken çaresizdi. Artık dayanamadıklarında onlarla ilişki kurdu ve hayatta kalma umuduyla konumlarını terk etti. O da yapardı. Sadece yaşamak için kaçmak ve kaçmak istemişti. Ancak ne zaman umutsuzluğa kapılsa Siana'yı düşündü. Hayatta kalmak ve son bir kez ona geri dönmek istiyordu. Yani her şeye göğüs gerdi.

11

Savaş sona ermek üzereyken, Alan eve dönmek için can atıyordu. Ama İmparator onu öncü takıma yerleştirmişti. O reddedemezdi. Alan son derece iyi bir performans sergiledi. Şef, becerikliliğinden dolayı onu övmüştü. Komutan, öncü ekip için büyük avantaj sağlayan tavsiyesini istemişti. Stratejileri onları birbiri ardına zafere götürdü. Düşman kampının başkomutanını öldürmeyi başarmıştı. Beş yıl sonra, İmparator Girco kıta süspansiyonunu sona erdirdi ve Alan'a savaşa yaptığı hizmetler ve katkılarından dolayı bir Kont unvanı verdi.

Kendisine pek çok toprak, mülk, zenginlik ve 'Lord' statüsü verilmiş ve tanınmıştı. Siana'yı bulamayınca hüsrana uğramıştı. Gece gündüz peşini bırakmayan bir lanet gibiydi.

Biri bir başkasına zarar verir ve tövbe etmezse; çoğu zaman şiddete başvurarak, işlevlerini yerine getiremez hale getiren kabuslar görüyorlardı. Lanet gerçekti ve Alan onun bu lanete maruz kaldığını düşündü. Güç sahipleri, büyüye karşı dirençleri nedeniyle semptomlardan muzdarip değillerdi, ancak başkaları için ölümcüldü. Ordu, her birini tövbe etmeleri gereken üç aylık bir geri çekilmeye zorladı. Bunu da askeri askerler için gerekli olduğu gibi yapmıştı. Yine de onu bulamamıştı. Daha sonra bir meslektaşından Siana hakkında bulabildiği her türlü bilgiyi kendisine iletmesini talep etmişti.

Meslektaşı, Vikont kuzey'in bir barda sarhoş olduğunu ve Siana adında birine yaklaşmakta olan düğününü ilan ettiğini duymuştu. Hemen Alan'a haber vermişti. Alan onu bulmak için görevinden izin istemişti. Komutan onun isteğini kabul etmiş ve ona izin vermişti. Alan, Siana'yı aramak için şehre gitmek için vakit kaybetmemişti.

Alan öfkeyle vagonun duvarını yumruklayarak, "Utanmaz piç," dedi ve kendini şimdiki zamana geri getirdi. Bir şekilde ona yardım etmek istiyordu. O aşağılık, yapışkan hamamböceğini de öldürmek istedi. Ama Kuzey Vikontunu öldürmek söz konusu olamazdı, şu anda önemli olan Siana'ydı. Yarın onunla buluşacak ve ona yardım etmenin bir yolunu bulacaktı. Ve belki de ona karşı uzun zaman önce sahip olduğu hisleri geri getirebilirdi...

* * *

Siana yatağın kenarına oturmuş, ayaklarına bakıyordu. Orada ne kadar oturduğunu bilmiyordu. Pencereden sızan ışık azaldı ve oda karardı. Hala hareket etmedi. Alan'ı ve onun teklifini düşünüyordu.

Başka seçeneği olmadığını biliyordu. Hayatı şu iki seçeneğe gelmişti: ya Kuzey Vikontu ile ya da Alan ile evlen. Bu gerçekten üzücüydü. Kadınların neden bu kadar sınırlı seçenekleri vardı? Alan, kesinlikle reddetmesi nedeniyle hayal kırıklığına uğramış olmalı. Gitmesine rağmen, eldeki durumla ilgili hala kararlı bir karar yoktu.

Derin bir iç çekti ve ayaklarını yatağın üzerine çekti ve uzandı. Tavandaki soluk sarı duvar kağıdına baktı. Ona sarı saçları Alan'ı hatırlattı. Aklı onun mavi gözlerine kaydı. Onun sarılışını, bir an için hissettiği güvenliği ve sıcaklığı hatırladı. Uzun yıllar ayrı kaldıktan sonra erkeğe dönüşen bir çocuğun görüntüsü karşısında Siana'nın kalbi bilinçsizce çarpmaya başladı ve yastığına daha sıkı sarıldı.

Onunla bir gelecek hayal etmeye çalıştı. O dudakların onu sevdiğini fısıldadığını hayal etti... ama Alan'ı, arkadaş olmanın ötesinde bir karı-koca olmak anlamında düşünemiyordu.

Evlendikten sonra Yulia ile yaptığı konuşmaları hatırladı. Evli çiftler arasındaki yakınlıktan bahsetmişti. Şimdi burada olmasını ne kadar isterdim, diye düşündü Siana. Fiziksel yakınlık söz konusu olduğunda çok saf davranmıştı, bu yüzden Yulia elinden geldiğince açıklamıştı. Ayrıca ona eşlik eden acıdan da bahsetmişti. Kocasının istemediği bazı günlerde sevişmesi için nasıl baskı yaptığından bahsetmişti. Her zaman onu memnun etmeye çalışmak ne kadar yorucuydu. Bunun hakkında konuşurken acı tatlı görünüyordu. Acısını umursamayan biriyle tanışmaktan daha iyi olduğuna onu temin ederdi.

"Buna evlenmeden önce bir erkekle yattıktan sonra karar ver" demişti.

"Ha? Neden?" Sia ona kafası karışmış bir şekilde sormuştu.

"Çünkü önemli. Bir süre önce birkaç kadınla buluşmaya gittim, çeşitli şeyler hakkında konuştular, çoğunlukla kocalarıyla geçirdikleri samimi zamanlar hakkında," diye açıkladı Yulia, "Görünüşe göre, uymayan birçok erkek var."

"Ne? Nasıl uymuyorlar?”

"Tamam dinle. Duyduğuma göre, bazı erkekler düşüncesiz ve sadece canını yakıyor," dedi Yulia, gerçekçi bir şekilde, "Bazıları, çok küçük olduğu için kadını tatminsiz bırakıyor. Bazıları uzun süre dayanamaz, kimsenin bu deneyimden zevk alması için çok hızlı bitirirler.”

"Yulia..." diye sormuştu Siana, skandal bir şekilde, "Bir erkeğin... şeyinden mi bahsediyorsun?"

"Açıkçası," diye alay etti Yulia, "sana bu konuda başka bir şey daha anlatacağım."

"Ne?" Siana merakla sormuştu ama aynı zamanda böyle özel şeyler hakkında konuşmaktan açıkça utanmıştı.

"Biliyordum!" Yulia, "Bu konularda hâlâ çok cahilsin," diye haykırmıştı. O zaman ciddileşmişti. "Tamam, sana söyleyeceğim. Hepsi sadece et ve kan. Evlendiğimde bana bunları söyleyecek kimsem yoktu ama iyi ki varsın. Seni düzgün bir şekilde eğiteceğim.” Etkisi için bir süre ara vermişti. “Özellikle hayatlarının büyük bir bölümünü birlikte geçirmek zorunda oldukları için evli insanlar arasında seksin oldukça önemli olduğunu fark ettim” demişti, “Bu katlanılabilir olmalı, yoksa sadece işkence olur. Her gece bana bunu yapmam için baskı yapıyor. Çok yorucu. İyi bir ruh halindeyken bile, bir süre sonra yorucu oluyor. Ama diğer eşler gibi tavşan ya da karides gibi biriyle tanışırsan, bundan daha kötü olmaz, değil mi?”

12

Siana o zamanlar saf ve farkında değildi. "Bir dakika," diye sordu Yulia'ya, "seks hakkında konuşmuyor muyduk? O zaman tavşanlar ve karidesler hakkında ne var?”

"Ah, şey," diye içini çekti Yulia, "bu tür karşılaştırmaları ilk kez duyuyorsun."

Yulia kendini hazırladı ve açıklamaya başladı. “Tavşanlar erken boşalma için bir benzetmedir. 'Tavşan' olarak anılan birinin ömrü sadece üç saniyedir. En azından diğer eşler bana böyle söylüyor. Ve küçük olduğunda, ona 'karides siki' diyorsunuz çünkü karidesler genellikle küçüktür."

"Gerçekten böyle metaforlar kullanmak zorunda mısın?" Siana'ya, "Bu konuda açık sözlü olamaz mısın?" diye sordu.

"Eh," dedi Yulia, "Rahatsız edici, bu yüzden bu metaforlar kullanımı kolaylaştırıyor."

"Her neyse," dedi Yulia, kıkırdayarak, "işte şu. Bir adam dünyayı ayaklarının altına alabilir. Görünüşünü koruyabilir, maddi ve sosyal güce sahip olabilir ama yatak odasında nasıl olduğu da bir o kadar önemlidir. Tavşanı ve karidesi hatırla Sia."

Siana'nın düşünceleri, yatağında yatıp durumunu düşünürken isteksizce bu şeyler tarafından işgal edildi. Bu benzetmeleri Alan'ı hayal kırıklığına uğratmak için kullanıp kullanamayacağını merak etti, böylece tekliflerini geri çekecekti. Erkekler her halükarda net bir 'hayır' anlamış görünmüyorlardı. Siana, yarın onunla buluşmak için döndüğünde Alan üzerinde bu benzetmeleri kullanmaya karar verdi.

Siana oturdu ve arkadaşı Yulia'ya Earl Lennon'a hitaben bir mektup yazdı. Yarın ona yazıp yazamayacağını bilmiyordu. Bu noktada, hayatı, onu sersemleten çok fazla çarpık dönüşler yapıyordu. Mektubu postalamak için dışarı çıktı ve bitkin bir şekilde geri döndü ve uykuya daldı.

***

Alan ertesi gün Siana'nın evine zamanında geldi. Çok dakikti. Bir gün önce aynı adam grubuyla geldi. Farklı olan tek bir şey vardı. Siyah üniforması yerine beyaz bir üniforma giymişti.

Siana onu pencereden gördü ve yutkundu. Çok endişeli hissetti. Sarı saçları güneşte parlıyordu. Beyaz üniformasının içinde taze ve rahat görünüyordu; savaştan yeni döndüğüne inanmak zordu.

Alan bunu biliyordu. Savaşta mümkün olmadığı için beyaz üniformaları asla tercih etmedi. Size sinyal verdirirdi ve sizi düşman için kolay bir hedef haline getirirdi. Ama içinde iyi göründüğünü biliyordu ve bugün Siana ile en iyi haliylebuluşmak istiyordu. Hatta şehre gitmiş ve saçını kestirmişti. Alan görünüşü konusunda çok güvensizdi. Ordudaki meslektaşları onunla alay etmek için hiç rahat bırakmadı ve her zaman 'küçük bir kaltak' gibi göründüğünü söylediler. Bu yüzden görünüşü konusunda genellikle tereddütlü ve güvensizdi.

Siana odaklanmamış görünüyordu. Hayatında onu yeterince strese sokmaya yetecek kadar sorunu yokmuş gibi onu gördüğünde kızmış olabileceğini düşündü. Sana teklifimi kabul ettireceğim, diye düşündü Alan.

"Peki, düşündün mü?" diye sordu Alan, evine girerken.

Sesi ona çarptı ve onu zihninde kıvranan düşüncelerden şimdiki zamana geri getirdi. Siana cevap veremedi çünkü sorunlarına bir çözüm bulmakta hala kendini kaybetmişti.

"Sia," diye seslendi Alan.

"Üzgünüm," diye kekeledi, "Ne diyordun?"

"Teklifim hakkında daha fazla düşündün mü?" O sordu.

'Odaklan' dedi kendi kendine, 'bu iş yakında bitecek.' Elbisesini düzeltti ve soğukkanlılığını korudu. "Seninle evlenemem Alan," dedi bitkin bir sesle, "Bütün gün bunu düşündüm ve yapamam."

"Neden olduğunu sorabilir miyim?" O sordu.

Siana derin bir nefes aldı. "Önemli olacak mı?" "Sana milyonlarca kez söyledim ama isteklerime saygı duymuyorsun" diye karşılık verdi. Sert olmak istemiyordu. Cevabını hazırlamıştı ve şimdi onunla tanıştığı zamana kadar kendinden çok emindi. Hala ona beklentiyle bakıyordu.

Zamanını boşa harcamayı bırakmak, kalan parayı almak ve başka bir ülkeye sığınmak istiyordu. Ve Alan orada, yolunda bir engel gibi duruyordu. Onu bir daha aramaması için onu vahşice reddetmekten başka yolu yoktu. Erkekler neden bu kadar zor?

"Ben..." diye başladı. Yumruklarını sıktı ve kendini çelikleştirdi. Bu onun son girişimi olacaktı. İnşallah alır ve gider.

"Tavşanlardan nefret ederim," diye ağzından çıktı.

"Ne?" Alan şaşkınlıkla sordu, "Tavşanlar mı?"

Siana utandığını hissetti. Yüzünün yandığını hissetti. Bu durumdan elinden geldiğince kaçınmaya çalışıyordu ama çıkış yolu yok gibiydi. Gözlerinden kaçtı.

"Evet, tavşanlardan nefret ederim," dedi kararlı bir şekilde.

Tekrarlamak daha az utanç vericiydi. Umarım ne demek istediğini anlamıştır. Belki arkasını döner ve sonunda dışarı çıkar ve onu rahat bırakırdı. Siana, onun onu evlenemeyecek kadar yüzsüz bulmasını umuyordu. İnanmadığı bir tanrıya dua etti.

"Tavşanlardan nefret ettiğini bilmiyordum," dedi kafası karışarak, "Ama onlardan gerçekten bu kadar nefret ediyorsan, onları evcil hayvan olarak beslemem. Merak etme."

Siana içinden küfretti. 'Aptal,' diye düşündü. Analoji ve örtmecenin onu ancak bir yere kadar götüreceğini fark etti. Dürüst ve kararlı olması gerekiyordu.

"Sevmediğin başka bir şey var mı?" "Evlenmeden önce randevulaşsak iyi olur, değil mi?" diye sordu.

Siana, yerin onu bütün olarak yutmasını diledi. "Hayır, Alan", dedi bitkin bir sesle, demek istediğim bu değildi.

Ona baktı, kafası karıştı. "O zaman ne demek istiyorsun?" kibarca sordu.

Siana anlaması için kelimelerin peşine düştü. Buraya kadar gelmişti; anlamasını sağlamalıydı. Geri dönüş yoktu. Ona 'tavşan'ı açıklamaya cesareti yoktu. Zaten yeterince utanmıştı. Ama daha üzücü olan, hayatının bu seçimlere dayanmış olmasıydı:  Alan la evlenmek; aşağılık vikontla evlenmek; ya da sürgünde kaçmak.

Sadece ağzından kaçırmaya karar verdi. Evlenmemiş olmak günah değildi. Toplum neden hayatını nasıl yaşamak istediğine müdahale etti? Ayrıca, yüzsüz görünse bile Alan'ı bir daha asla görmek zorunda kalmayacaktı. Umursamak için çok uzakta olurdu.

"Tavşan bir argodur," diye açıkladı, "Yatakta uzun süre dayanamayan erkekler için. Bir tavşan üç saniyede boşalıyor.”

13

Siana beklediğinden daha sakin çıkan sesine şaşırdı. Daha iyisi içindi. Utanmaz, küstah ve kayıtsız görünmek istedi, böylece ondan ayrılıp başka bir ülkeye seyahat etmek daha kolay olacaktı.

Alan Siana'ya baktı ve bir süre konuşmadı. Sonra düşünüyormuş gibi çenesini ovuşturdu. "Yani, işini çok çabuk bitiren erkeklerden nefret ettiğini mi söylüyorsun?"

Siana kollarını kavuşturdu. "Aynen öyle," dedi sertçe, "Ben de yüzlerce kez reddettiğim ve bana uygun olmayan bir adamla evlenmeyi sevmiyorum. Evli çiftler bir ömür birlikte yaşamak zorundadır, bilirsiniz. Aynı çatı altında yaşıyorlar, birlikte samimi anları paylaşıyorlar. Uyumlu olmayan bir adamla yaşamaktan daha korkunç bir şey yoktur.”

"Anlıyorum," dedi.

Siana rahatlamıştı. "O zaman işimiz bitti" dedi. Ülkeden kaçmak için ne yapması gerekiyorsa onu yapabilmesi için onun gitmesini umuyordu.

"Yine de nereden biliyorsun?" O sordu.

"Ne?" diye sordu, kafası karıştı.

"Tavşan olup olmadığımı nereden biliyorsun?" tekrar sordu, “Uyumsuz olup olmadığımızı nereden biliyorsun?”

'Bu aptal,' diye düşündü, 'Konu bu değil, Alan.' Yavaşça ona doğru yürüdü. Bir adım geri gitti ve sırtı duvara çarptı. Avucunu duvara dayayarak onun üzerine eğildi.

"Nereden biliyorsunuz?" diye sordu, “Daha önce hiç birbirimizle samimi olmamıştık. Belki şaşıracaksınız. Evlenmeden önce benimle bir gece geçirmek istediğini mi söylüyorsun?”

Siana cevap veremedi. Bir duvara yaslanırken kendini rahatsız hissetti. Onun sözlerine çok şaşırmıştı. Bu, umduğu gibi gitmiyordu. Her şeyi yanlış anladığını söylemek istedi ama konuşamadı.

"Sia," diye seslendi, aşağıya bakıp eğilerek. Yüzü bu kadar yakınken Sia bir sarsıntı hissetti. Saçına dokunurken, "Beni sırf yatakta tavşan olduğumu düşündüğün için ve olduğumu bile bilmeden reddetmek istediğine inanmıyorum," dedi. "Sana evlenme teklif eden adama kendini kanıtlaması için bir şans verecek misin?"

Alan, öyle değil, dedi. 'Bunların hepsi yanlış' diye düşündü. Alan ona hafifçe gülümsedi. Hayatının büyük bir bölümünde tanıdığı eski bir arkadaştı ama bu yakınlık göğsünü çılgınca zonklatıyordu. Bir avcı tarafından yutulmaya hazır bir tuzağa yakalanmış gibi hissetti.

Ona daha da eğildi. "Öyle mi Sia?" O sordu. Yutkundu. Kalbi çok hızlı atıyordu ve ağzı kurumuştu.

Bana bir şans ver Sia, dedi yumuşak bir sesle.

Sia olduğu yerde donmuş hissetti. Onu rahat bırakması için söylediklerini söylediğini ona söylemek istedi. Ona istemediğini söylemek istiyordu. Konuşamayacağını hissetti. Bir kere yapsam gitmeme izin verir mi? Sia çaresizce düşündü. Belki onunla bir gece geçirdikten sonra onunla evlenemeyeceğimi söylersem sonunda beni dinleyebilir.

Başka yolu yokmuş gibi hissediyordu. Çok ısrarcıydı. Belki de ona istediğini verebilir ve sonra Vikont kuzey onu bulmadan önce bir yere sığınmak için kaçabilir.

"Tamam," dedi, "sadece bir kez."

"Ne?" O sordu.

"Sadece bir kez," dedi, "Bundan sonra sana seninle evlenmek istemediğimi söylersem, gitmeme izin vermelisin." Gerginliğinin ortasında, kalbinin Alan'ın bakışından hareket ettiğini fark etti; genç, olgunlaşmamış Siana hâlâ altındaymış gibi görünüyordu. Belki de Alan'ın cazibesine hâlâ düşündüğü kadar bağışık değildi. Tıpkı o zamanki gibi.

"Elbette," başını salladı gülümseyerek.

Bir elini ona doğru uzattı. Burada mı yapmak istedi? Sinirli bir şekilde düşündü ve etrafına baktı. Oturma odasında bir kanepe bile yoktu. Olmayacağını umuyordu, ama bunun bir olasılık olabileceğini anladı.

İnsanların kendilerini sekse nasıl şımarttıkları hakkında pek bir şey bilmiyordu. Sadece yıkanıp temizlendikkten sonra yapılan bir hareket olduğunu biliyordu. Alan'ın elinin kendisine doğru uzandığını görünce endişesi oyalandı. Alan onun elini tuttu ve kendisine doğru çekti.

"O zaman gidelim" dedi.

"Nereye?" diye sordu Siana şaşkınlıkla.

"Benim yerime tabii," dedi.

"Burada bir evin var mı?" merakla sordu.

"Evet," dedi, "bir meslektaşımdan kısa sürede satın aldım." Siana, artık onun masum çocukluk arkadaşı Alan olmadığını hep unutmuştur. O, "Lord" Legarde idi.

"Ayrıca adamlarımı dışarıda bekletemem," dedi pencerenin dışındaki insanları göstererek.

"Ah evet," dedi, "Tamam."

"Cevabın hayal kırıklığı kokuyor Siana," dedi. "Yoksa burada mı yapmak istiyorsun? umursamıyorum. Ama senin için uygun mu?" Kıkırdadı.

Hayır, benim için sorun değil, diye ona baktı. Dürüst olmak gerekirse, cüretkarlığı, diye düşündü. Buna yürekten güldü.

"Yanında getirmen gereken bir şey var mı?" "Toplanmana yardım edeyim mi?" diye sordu.

"Ne?" diye sordu Siana.

Alan, “Bütün gün ve geceyi benim evimde geçireceğiz” dedi.

"Ah," dedi Siana, "burada bekle. Geri döneceğim." Odasına doğru yöneldi.

"Acele etmeyin. Bekleyebilirim," dedi.

Siana odasına fırladı ve kapıyı kapattı. Başı dönüyordu ve tam olarak kabul ettiği şeyi kaydedemiyordu. Yatağının altına doldurduğu çantayı çıkardı ve kıyafetleriyle doldurdu. Onunla birlikte salona indi.

Oturma odasında olmasını bekliyordu, ama o yukarı çıkmış ve merdiven korkuluğuna yaslanmıştı. Yaklaştığını görünce doğruldu. "Hepsi bu?" diye sordu çantasını göstererek.

"Evet," dedi. Alan başka bir şey söylemeden çantaya uzandı. O da onun eline uzandı. İsteksizce aldı.

* * *

Alan'ın evi çok uzak değildi. Konak çok büyüktü ve çok abartılı görünüyordu. O kadar ki, Anetta konutu ona kıyasla solgundu. Hayretle baktı.

"Güzel, değil mi?" diye sordu, ona bakarak, "Hadi içeri girelim. Soğuk. Üşütebilirsin."

Alan ellerini sağ omzuna doladı, böylece diğer omzu onun göğsüne yaslandı. Onun sıcaklığına pek aşina değildi, bu yüzden omuzları çömelmiş, umursamıyormuş gibi davranmaya çalışarak rahatsız bir şekilde yürüdü.

"Usta" diye bir ses onları karşıladı, "Bekliyorduk."

Siana normal yürümeye o kadar odaklanmıştı ki sese karşı irkildi. Üç uşak, uşaklar ve hizmetçiler onları selamlamak için sıraya girdiler. Alan'ın sahip olduğu hizmetçilerin sayısı, babasının iki katı kadar, onu hayrete düşürdü. Onun bir Earl olduğunu unutup duruyor.

Alan, evin efendisi olma konusunda doğuştan yetenekliydi. "istediğim şey bitti mi?" diye sordu.

"Evet, efendim" yanıtı geldi, "Her şey sizin talimatlarınıza göre. Beklentilerinizi karşılamayan bir şey varsa lütfen bana bildirin.”

"Lütfen herkese akşam yemeği servis eder misiniz?" dedi, kendisini takip eden adamları göstererek.

"Anlaşıldı efendim" dedi uşaklardan biri, "Hepiniz birlikte mi yemek yiyeceksiniz?"

"Hayır," dedi Alan, "Leydi Siana ve ben üst kattaki daha küçük odada yemek yiyeceğiz."

"Evet efendim," dedi uşak.

Alan, "Ve bugünlük kimsenin yukarı çıkmasına izin verme," dedi.

"Anlaşıldı efendim," dedi uşak ve eğilerek selam verdi. Sian kendini garip ve uygunsuz hissetti. "Yukarıda" kelimesini duymak utançtan yanaklarını ısıttı. Alan bir şey fark etmeden önce yüzünü yelpazeledi.

"Ateşin mi var?" O sordu. İşte şansı gidiyor. Çürümüş şansı.

Siana ani sorusuyla sıçradı. "Ben iyiyim" dedi.

"Öyleyse neden yüzünü havalandırıyorsun?" O sordu.

"Biraz sıcak, evet," dedi beceriksizce.

"Hizmetçiden sana buzlu bir içecek vermesini isteyeyim mi?" O sordu.

"Buz?" hayretle sordu, "Gerçek buz mu?" Şehrin bu bölümünde buz nadirdi çünkü onu yaratmak için özel bir tür sihirli alet gerekiyordu. Gerçekten de sihirli bir aletin bir büyücüden daha pahalı olduğu söylenebilirdi.

"Biraz kalmış olabilir," dedi.

Başını sallayıp selam veren uşağa baktı. Uşak, "Gerçekten de birkaç tane kaldı," dedi. Hizmetçiye buzlu bir içecek hazırlamasını işaret etti. Siana şaşırmıştı. Çocukluk arkadaşı ile şimdi önünde duran Alan arasında dünyalar kadar fark vardı. Lanet olsun, onunla Alan arasında da büyük bir uçurum vardı.

"İyiyim," dedi, "odanınıza gidelim." Bu işi ne kadar erken bitirirlerse, ikisi için de o kadar iyiydi.

"Tamam" dedi, "Bu taraftan." Üst kata çıkmak için döndü.

14

Alan'ın odasına ulaştılar ve Siana kararından pişman oldu. Teklifini kabul etmişti, ama sonunda buraya geldiğinde; gergin ve huzursuz hissediyordu. Alan'a bakmamaya çalışsa da, Siana'yı gerginlikten donduran yatağa doğru baktığını görebiliyordu. Alan ceketini çıkarıp odasındaki sandalyenin arkasına astığında, Siana kendi ceketiyle uğraştı.

"Ceketini çıkaracak mısın?" Alan'a sordu.

“Ah, um,” diye kekeledi Siana, “deniyorum.”

Ceketinin düğmelerini karıştırdı ve titreyen elleriyle çıkardı. Kollarından biri sıkışmıştı ve çıkmıyordu. Alan ceketi aldı ve çıkardı.

"Teşekkürler," dedi.

"Elbette," dedi, "akşam yemeği bir süreliğine hazır olmayacak. Oturabilirsin."

"Ah tamam," dedi gergin bir şekilde

"sadece rahatına bak. .”

 Bu arada Alan, ceketlerinin ikisini de alıp dolaba astı. Odası bakımlı, masası temizdi. Kıyafetleri sıraya dizildi. Alanını temiz tutma konusunda doğal görünüyordu. Bunu kendisine iletti.

"Eh, ordu sana bir iki şey öğretiyor sanırım," dedi.

"Sana nasıl temizleneceğini mi öğretiyorlar?" diye sordu kaşlarını kaldırarak.

"Bir bakıma evet," dedi, "kendine bakmayı öğrenmelisin. Kimse senin için yapmayacak. Ve çoğu zaman güvenebileceğin kimsen olmaz, bu yüzden eşyalarına bakmayı öğrenirsin. Güvenmeye başladığınız insanlar yarın ölebilir, bu yüzden her hareket anlamsız hale gelir.”

Arkadaşına acı veren anıları canlandırmayı planlamamıştı. "Üzgünüm," diye özür diledi, "kötü anıları canlandırmak niyetinde değildim."

"Sorun değil," dedi dolabın kapağını kapatırken, "Eskiden acı vericiydi ama şimdi farklı bir hayattan bir şey gibi geliyor." Ona doğru yürüdü ve elini tuttu ve ellerini onunkilerle birleştirdi. Derileri arasındaki keskin karşıtlık karşısında irkilmemeye çalıştı: biri diğerinden nasırlı. "Artık benim yanımdasın, bu yüzden çoğu kişiden daha şanslı hissediyorum. Şikayet etmemeliyim.”

"Bir şeyler hakkında şikayet etmek sorun değil," dedi, "Sırf yaşıyor olmanız, her şeyi olduğu gibi kabul etmeniz ve onlarla yaşamanız gerektiği anlamına gelmez."

Alan sessizdi. Ona doğru eğildi, nefesi omuzlarına döküldü. Siana'yı her zamankinden daha fazla endişelendirdi. "Um, Alan," diye kekeledi. Çok yakındı.

"Sen her zaman..." Sesi azaldı ve tetikte oldu. Neyse ki doğruldu ve Siana'dan bir adım uzaklaştı. Garip bir şekilde orada durdu. Kapı çalındı.

Kapının dışından gelen ses, "Efendim," dedi, "Yemek hazır."

"Orada olacağız," dedi Alan çabucak.

Uşağın yaklaştığını hissetmemişti ama Alan hissetmişti. Her zaman bu kadar tetikte, belki de savaşta geçirdiği zamandan kalma olduğu için üzülüyordu. Onun için üzüldü. Ancak, onunkini almak için elini uzattığında, onunla iyiymiş gibi davranarak aldı.

* * *

Alan'ın yemek odası, rezil vikontun evinden daha büyüktü. Akşam yemeği geniş masanın üzerine konulduğunda bu alanda kendini garip hissetti. Bu bir şölendi! Alan'ın toplumdaki konumunu ve aralarındaki büyük uçurumu tekrar hatırladı. Düşünceleri bir kenara atmaya çalıştı ve lezzetli yemeğe odaklandı.

Böyle bir ziyafet sunduğu için şefe iltifat etti. Endişesi bir anlığına askıya alındı. Şahane yemek biraz yardımcı oldu. Yemeklerini bitirip yemekhaneden ayrıldılar. Koridorda yürürken, Alan'ın derin sesi aklını başına getirtti

"Beğenmene sevindim," dedi.

Siana kendi düşüncelerinde kaybolmuştu ve sesi sarsıcı bir şekilde onu bugüne geri getirdi. "Üzgünüm?" diye sordu.

"Akşam yemeğini kastediyorum," dedi, "aşçıya bile iltifat ettin."

"Ah," dedi, "Akşam yemeği harikaydı. Daha önce hiç denemediğim pek çok yeni yemek.”

"Eğer evliysek, her gün böyle yiyebilirsin," dedi.

Alan, bu kelimeleri söylemeyi bekliyormuş gibi görünüyordu. Hâlâ utanmadan ve inatla cevabını değiştirmeye çalışıyordu. Siana'nın tek duyduğu, onu ürperten ve titreten endişeli "evli" idi. Yorgun bir şekilde içini çekti.

"Buradaki her şeyin tadını çıkarmanı sağlayacağım," dedi.

Siana'nın kalbi göğsünde çarpıyordu. Hiçbir şey iyi hissettirmedi. Sakinleşmeyi başaramadı. O sessizdi. Yaptığı her şeyi fark etmesi garip hissetti ve buraya, bu konakta onunla birlikte geldiği eylemden korktu.

Odaya girdiklerinde, titreyen kaygısı daha da kötüleşti. Yatakta ona dik dik baktı ve midesi bulandı.

Sia, diye seslendi Alan.

"Ne?" dedi, oldukça aceleyle. Sadece adının çıkması onu şok etti.

"Önce yıkanmak ister misin?" "Yoksa yapmalı mıyım?" diye sordu.

"Önce ben gideceğim," dedi hızla. Bir süre buradan uzak durmak için herhangi bir şey.

"Banyo yapmana yardım etmesi için bir hizmetçi çağırmamı ister misin?" O sordu.

"Hayır," dedi, "ben kendim yapabilirim."

"Tamam," dedi.

Sert bir şekilde banyoya yöneldi. Arkasından bir yerlerden Alan'ın güldüğünü duyduğunu sandı ama aldırmadı. Banyonun kapısını kapatıp musluğu açtı. Soğuk su bekliyordu, ama sıcaktı. Musluğu incelediğinde, üzerinde sihirli bir alet parlıyordu. Böyle büyülü bir tesisi karşılamak çok pahalıydı. Siana büyülenmişti.

"Buz vardı" dedi Siana kendi kendine, "Ve şimdi otomatik sıcak su var. Vay be, demek bu bir Lord'un hayatı." Kendini suya bıraktı ve küvetin yanındaki yağ şişesini inceledi. Açtı ve suya birkaç damla döktü. Hoş bir aroma odayı doldurdu.

Normalde, ne kadar kötü bir gün geçirirse geçirsin, sıcak bir banyo onu daha iyi hissettirirdi. Ama bugün sadece rahatsız hissediyordu. Bunu gerçekten yapmak zorunda mıyım? Siana merak etti. Uzun yıllar ayrı kalmış olmalarına rağmen, Alan'ı her zaman arkadaşı olarak düşünmüştü. İnsanlar arkadaşlığın aşka dönüşebileceğini söylüyorlardı ama dünyada hissettiği tuhaflığı anlatacak bir kelime yoktu. Bu sadece yanlış hissettirdi. Köşke geldiğinden beri bununla uğraşmak zorunda kalacaktı, ama bunun düşüncesi onu çok rahatsız etti. Küvette oturdu, sadece kendisi ve düşünceleriyle boşluğa baktı. Kapının çalınması onu kaba bir şekilde böldü. Ürktü.

"Sia," dedi Alan banyo kapısının dışından, "hizmetçi sana bir elbise getirdi. Senin için kapıya asacağım. Çıkarken giyebilirsin.”

"Tamam," dedi şaşkınlıkla, "Teşekkür ederim."

Siana küvetten çıktı ve kendini sildi. Sabahlığını etrafına sardı ve üzerindeki kıyafetleri aldı.

"Bitirdim," dedi banyodan çıkarken.

"Pekala," dedi, "git ve ben banyo yaparken kendini kurula."

"Tamam," dedi.

Küçük masadaki bir şişe şarabı göstererek, "Sen içerdeyken uşağıma bunu getirttim," dedi. "İstersen içebilirsin."

Siana çok pahalı bir şarap olduğuna bahse girebilirdi. Belli belirsiz başını salladı. Alan banyoya gitti. Saçlarını kurutmak için üfleyen sihirli bir alet buldu. Saçlarını taradı ve yatağın kenarına oturdu. Ne planlıyor? diye düşündü Siana. Hayatının bu noktaya geleceğini hiç düşünmemişti. Şimdiye kadar sınırı geçmiş olurdu. Ama o buradaydı, odasında, yatağında oturuyordu! Geri dönmenin bir yolu olmadığını düşündü. İsteksizce ve aceleyle seçimini yapmıştı ama kaçabilmeyi diledi, çok, çok uzaklara, kimsenin onu bulamayacağı bir yere.

Yulia ilk seferinde acı çekeceğini söyledi, diye düşündü Siana endişeyle. Çocukluğundan beri acıyı hiç sevmemişti. Endişeyle banyo kapısına baktı. Korkusu artıyordu. Her an o kapıdan çıkabilirdi ve o hiçbir şey yapamazdı. Odanın etrafına bakındı ve Alan'ın gösterdiği küçük masanın üzerindeki şarap şişesini gördü.

Bunu ayık halde yapabileceğimi sanmıyorum, diye düşündü Siana. Belki yeterince sarhoş olsaydı, daha kolay olurdu. Şişeyi aldı ve ağzını açtı. Kendine bir bardak doldurdu ve tek seferde içti. Sarhoş olması için genellikle sadece bir bardak yeterliydi, ama şu anda bu bile onu başarısızlığa uğrattı. Bir bardak daha doldurdu ve yere indirdi. Etkisi yok! Neden bu  çalışmıyor?! Siana çılgınca merak etti. çok mu gerginim?

15

Siana, Alan banyodan çıktığında daha fazla içmeye ihtiyacı olup olmadığını düşünerek elindeki neredeyse boşalmış şarap kadehine baktı. Elbisesini beline sıkıca bağlamış olan kadının aksine Alan, yontulmuş göğsü tamamen görünecek şekilde elbisesini gevşek bir şekilde bağladı.

Ne zaman saçını havluyla kurulasa, sağlam göğüs kası dalgalanıyordu. Sian'ın yüzü kızardı. Göğsünden başka her yere bakmaya çalıştı. Başka bir yer bulamayınca bakışlarını yere sabitledi. Ona doğru yürüdüğünü hissetti.

"Şarap içtin mi?" ona sordu.

"Ah, evet," dedi, ona bir kez baktıktan sonra aceleyle tekrar aşağı baktı.

"Sarhoş musun?" ona doğru eğilerek, "Kızgın görünüyorsun," diye sordu.

Sabunun ya da hâlâ üzerinde kalan yağın hoş kokusunu alabiliyordu. Ona baktı ve gözleri dudaklarına kaydı. Çok yakın olduğunu gördü ve yutkundu. Kalbi göğsüne çarpıyordu. Belki de sadece bir cübbe onu örttüğü için yüz hatları daha çok göze çarpıyordu.

"Kaç bardak içtin?" O sordu.

"Sadece iki," diye kekeledi.

Her konuştuğunda nefesi yanaklarını gıdıklıyordu. Elleriyle ne yapacağını bilemedi, bu yüzden parmak boğumları beyaza dönerek onları daha sıkı sıktı.

"Gergin misin?" O sordu.

"Nereden biliyorsunuz?" diye sordu, şaşırdı.

Ne zaman gergin olsan ellerini böyle sıkıyorsun, dedi ellerine bakarak.

"Yok canım?" diye sordu, solgunlaşacak kadar sıkılmış ellerine bakarak. “Bunu her zaman yaptım mı?”

"Bilmiyor muydun?" diye sordu, hafifçe gülümseyerek. "Çocukluğumuzdan beri, gergin olduğunda hep böyle yapardın."

Normal renklerine dönmeleri için ellerini gevşetti. "Bunu yaptığımı bilmiyordum," dedi.

"Eh, çoğu insan kendi küçük alışkanlıklarını gerçekten bilmiyor," dedi.

Kendine bir bardak doldurdu ve bir yudum aldı. "Bir tane daha ister misin?" diye sordu kendi bardağını sallayarak.

"Ben iyiyim" dedi. Zaten aklını kaçırmış gibi hissediyordu. Bir tane daha içerse, bir şey hatırlayıp hatırlayamayacağını bilmiyordu.

"Yani bunu düşündün mü?" diye sordu Alan, bardağından içerken.

"Ha?" dedi Siana dalgın dalgın.

"Bir adamın işini çok hızlı bitirmesinden bahsettiğinde," dedi, "s*x için standardın nedir?"

Siana'nın dudağı titredi. Sekste mevcut olan 'standartlar' hakkında hiçbir fikri yoktu. Bu konuda pek bir şey bilmiyordu. Kahretsin, daha önce hayatında hiç yapmamıştı. Sadece gitmesini sağlamak için ağzından kaçırmıştı. Diğer insanlardan, özellikle de Yulia'dan seks hakkında uzaktan bilgi sahibiydi. Cevap vermedi.

Alan ellerini kavuşturdu ve onun utanmış yüzüne baktı. "Bir tavşanın üç saniyede bitirdiğini söylemiştin," dedi, "O kadar uzun süre dayanırsam senin için uygun olur mu?"

"Uh..." diye kekeledi Siana, "Evet, sanırım."

Bir erkeğin ne kadar dayanması gerektiğine dair hiçbir fikri yoktu. Sessizce bu konuşmanın bitmesi için dua etti. "Yani, işimiz bittiğinde ve bundan hoşlanmadığında," diye devam etti, "teklifimden geri çekilmek zorundayım. Bunun bana haksızlık olduğunu düşünmüyor musun?”

Siana şaşırmıştı. Yüzlerce kez kendini belli etmişken buna sürüklenmiş olması onun için haksızlıktı. "Sence nasıl haksızlık olur?" diye sordu, kafası karıştı.

"Yalan söyleyebilirsin," dedi.

"Ne hakkında yalan?" diye sordu.

"Benden memnun kalsan bile yalan söyleyebilirsin," dedi, "Bu konuda yalan söyleyebilirsin ve ben senden uzaklaşmak zorunda kalırım. Bana tam standardını söylersen daha iyi olur.”

"Standart?" diye kekeledi. 'Ne halt ediyor böyle!?'

"Evet," dedi, "kafanda genellikle saydığın bir numara ya da bir şey yok mu? Ya da buna benzer bir şey?”

Siana kızardı. O ya da bu konuda herhangi birinin doğru bir cevabı olacağı çirkin sorular soruyordu. Endişeli ve panik hissediyordu.

“Yoksa bir standardınız yok mu?” diye sordu ona bakarak.

"Ben yaparım!" Siana'yı karıştırdı.

"O zaman söyle bana" dedi.

Yulia'dan gelecek herhangi bir bilgi için zihnini zorluyordu. Bu konuda bilgisizdi. Beş dakika? Bu çok kısa değil mi? Sadece yirmi dakika diyeceğim, diye düşündü, Bu yeterli olacak mı? Bunun hakkında hiçbir fikri yoktu, yere baktı.

"Cevap veremeyecek kadar utandığın için mi?" "Bu kadarsa, standardı ben koyabilir miyim?" diye sordu.

"Ne?" diye sordu inanamayarak.

"Bir kez dinle," dedi, "Beğenmezsen reddedip kendin koyabilirsin."

Mantıklı geliyordu. Beğenmezse reddedebilirdi. 'Ama sonra yine benim standardımı soracak,' diye düşündü. Ama standardı belirlemesine izin verirse, kötü s*x'i bir öncül yapıp bu evlilikten kaçamazdı. Alan ona başka seçenek bırakmamaya kararlı görünüyordu.

"Konuşmuyor olman gerçekten garip," dedi, "şüphelenmeye başladım. Bana bir standart belirlememi istemediğini söyleme çünkü o zaman daha sonra yalan söyleme şansın olmaz.”

Siana aceleyle, "Öyle değil," dedi.

"Öyleyse bana standardını söyle," dedi.

"Tamam, tamam, tanrım," dedi, "sana söyleyeceğim."

Başını salladı ve gülümsedi. Siana, onun gülümsemesiyle yeni bir sinir krizinin kalbini kemirdiğini hissetti. "Yatağa uzan," diye talimat verdi.

"Ne? Neden?" diye sordu.

"Böyle açıklamak daha kolay," dedi, "bu yüzden lütfen uzanın."

Ona şüpheyle baktı, sonra yatağa gitti ve kendini bıraktı. "Şimdi ne olacak?" diye sordu kendini aptal gibi hissederek.

"Kollarını kaldır," dedi, "Ve bir şey kap."

"Ne..." dedi. "Herhangi bir şey?"

"Evet," dedi, "herhangi bir şey. Başlık, çarşaf, yastık, her şey.”

Siana delirdiğini düşündü. Etrafa bakındı ve başının üzerinde bir yastık buldu. Onu tuttu. "Şimdi ne olacak?" diye sordu.

Benim standardım bu olacak, dedi.

"Ne?" Siana şüpheyle, "Senin standardın mı? Bu…”

Bunu söylerken, Alan yatağa doğru yürüdü. Üzerine binerken şiltenin kenarı kıvrıldı. Tekrar konuşamadan, onu yukarıda, ona bakarken buldu.

"Hey!" utanmanın ötesinde, "Neden buradasın? Hala konuşmamız bitmedi.”

"Ah," dedi bir sırıtışla, "Benim standardım, bitirdiğimde hâlâ o yastığı alıyorsan, kazanırsın. Bunu yarı yolda bırakırsan, ben kazanırım. Kolay değil mi?"

"Nasıl olabilir?" dedi.

"Neden?" "basit" dedi. Kazanırsam, benimle evlenmek zorundasın. Kazanırsan senden uzaklaşırım.”

"Alan," dedi bıkkınlıkla, "bu tam, tamamen saçmalık..."

Alan başını eğip Siana'nın ince boynunu öptüğünde sözleri kısa kesildi. Onun yumuşak etine sıçıyordu. Dudaklarını ve dilini teninde hissetmek vücudunu titretiyordu. Farkında olmadan, diye mırıldandı.

Alan kıkırdadı. “İşim bitene kadar gerçekten dayanabilir misin?” O sordu.

Ah, kapa çeneni, dedi, yanaklarında hafif bir kızarmayla. "Sadece utandım." Onun belirlediği tuhaf standartla allak bullak olmuştu. "Senden ne haber?" "Hala başlamadın" diye tersledi.

"Pekala," diye kıkırdadı, "Henüz başlamadı. Bu sefer bunun kaymasına izin vereceğiz.” Nefesi boynunu gıdıkladı ve vücudu gerginlikle gerildi.

"Rahatla," dedi, nazikçe sırtını okşayarak, onu yatıştırdı. Gergin ve endişeliydi. Seks hakkında sadece teorik olarak biliyordu. Bu daha önce hiç yaşamadığı bir şeydi. Bilinmeyen düşüncesi onu korkuttu.

Ona dokunduğu her yerde, omurgasında bir ürperti hissetti. Kalbi gitgide daha hızlı atıyordu. Başına ve yanaklarına kan hücum ettiğini hissetti. Siana nefesini sakinleştirmeye çalışırken, Alan kemerini çözüp elbisesini açtı. Soğuk hava tenine dokundu ve titredi.

Bunun olacağını bilseydim, biraz iç çamaşırı giyerdim, diye düşündü kendi kendine gecikmiş bir şekilde. Alan'ın gözleri tüm vücudunda gezindi ve göğüslerine dayandı. Gözlerini ondan alamayan adama karşı son derece utangaç hissetti. Göğsünü örtmek istedi ama bahsi hatırladı ve o yastığa tutundu.

"Alan," dedi çekinerek.

"Evet?" dedi, yüzüne bakmak için gözlerini vücudundan ayırarak.

"Işıkları kapatabilir misin?" diye sordu.

"Neden?" "Vücudunu sergilemekten utanıyor musun?" diye sordu.

Siana gözlerini kaçırarak başını salladı. "Umurumda değil. Işıklar kapalıyken bile seni görebiliyorum," diye fısıldadı, "Ama ışıklar kapalıyken bazı şeylere daha duyarlı olacaksın, tamam mı?"

"Ne?" diye sordu, kafası karıştı.

"Karanlık olduğunda duyuların artar," dedi, "Gözlerini kapat ve dene."

"Yalan söylüyorsun," dedi ve şüpheyle gözlerini kapadı.

"Şimdi sana dokunacağım, tamam mı?" O sordu.

Siana başını salladı. Battaniyelerdeki hışırtı, elinin ona doğru hareket ettiğinin işaretiydi. Sıcak nefesi tenine yayıldı. Siana alt dudağını ısırdı. Karanlık olduğunda her şey gerçekten daha belirgindi.

16

Alan ışıkları kapatsa bile bir fark yaratmaz. Hala onu görebilecekti. Gözleri kapalı, biraz daha beklemeye karar verdi. "Bekle," dedi gözlerini açarak ve Alan'ın belindeki elini tutarak.

"Bunu böyle yapamayacağını biliyordum," dedi, "ışıklar açıkken daha iyi, ha?"

"Çıldırtıyorsun," dedi.

"Neden? Ne yaptım?" O sordu.

"Böyle hissettireceğini biliyordun ama beni durdurmadın," dedi.

"Kendin deneyimlemeni istedim," dedi gülümseyerek, "Yani ışıklar kapalı mı, açık mı?"

Alan'ın gezinen elleri sırtına gitti, okşadı. Siana başını salladı.

"Işıklar kapalıyken mi?" O sordu.

"Evet," dedi.

Onu duymuyormuş gibi yapmasından nefret ediyordu. Ama tartışacak havasında değildi. Siana, belki de sonunda etkisini göstermeye başlayan şarap yüzünden başının döndüğünü hissetti. Alan sırıttı ve onu tekrar boynundan öpmek için başını aşağı indirdi. Öpücüklerini yavaşça ensesinden köprücük kemiğine ve göğüslerinin ötesine yerleştirdi.

Sıcak nefesi göğsüne, karnına, kalçalarına kadar döküldü. O onu öptü. O titredi. Elleri onun doruklarıyla oynadı; avuçlarının altında boğulmak garip hissettiriyordu. Göğsüne geldi, dudakları höyükleriyle oynuyor, memelerini yalıyordu.

Siana titredi ve üzüldü. Daha önce yapabileceğini hiç düşünmediği bir şekilde kendini bu şekilde duymak onun için bir şoktu. Ağzını elleriyle kapatmak istedi ama avuçlarındaki yastığın hissi ona bahsi hatırlattı.

Alan henüz onun içinde değildi. Teknik olarak isterse ellerini yastıktan çekebilirdi ama yapmadı. Yastığı bırakırsa elleriyle ne yapacağını bilmiyordu. Bu arada Alan, onun gergin doruklarını emerek onu titretiyor ve merhameti altında nefes nefese kalmasını engelliyordu. Belini ona bastırdı ve aşağıdan bir şeyin sızdığını hissetti. Daha önce onunla geceyi geçirme ihtimalinden utanmış olsa da, şimdi kafası karışmış, tuhaf hissediyordu. Sıvıları sızarken mahrem yerlerinin sıkıştığını ve zonkladığını hissetti.

Böyle bir şey hissetmek doğal mı? Siana ikna olmamıştı. Alan'ın meme uçlarındaki dudakları düşüncesini tutarsız kılıyordu ama bacaklarının arasından akan sıvı ona tuhaf geliyordu. Onu kolundan yakaladı.

Alan, bekle, dedi.

"Kaçmayı düşünüyorsan," diye fısıldadı, "bunun için biraz geç."

"Hayır, bir tuhaflık var," dedi aceleyle.

"tuhaf?" dedi Alan, ona bakmak için başını göğsünden kaldırarak.

Siana bakışlarını kaçırarak bakışlarını kaçırdı. "Gerçekten söylemek zorunda mıyım?" "Burada durabilir miyiz?" diye sordu.

"Bana söylemezsen," dedi, "Neyin yanlış olduğunu bilemem."

"Uh..." diye kekeledi, "orada bir tuhaflık var."

Ağzını kapattı. Daha fazla bir şey söyleyemeyecek kadar utanmıştı. "Ne?"

"Söylemek istemiyorum," dedi, "açıklayamam."

"Bir bakayım mı?" endişeyle sordu.

"Ne?!" diye bağırdı Siana.

"Pekala, eğer açıklayamazsan," dedi, "neyin olduğunu görmek için bir bakmam gerekecek."

Hayır, dedi çabucak, öyle demek istemedim.

Siana çok korkmuştu. Bacaklarını sıkarak kapatmaya çalıştı ama Alan çok hızlıydı. Ellerinin yavaşça bacaklarını ayırdığını ve birini kaldırdığını hissetti. Her an utançtan ölebileceğini hissetti. Yanakları kırmızıya döndü. Bunun Alan'da bırakacağı son izlenim olup olmadığını bilmiyordu. Gözlerinin yaşardığını hissetti ve tüm cesaretini toplayarak onun yüzüne baktı.

Yukarıdan bir nefes sesi duydu. Garip bir şey olmuyor, dedi.

"Yalancı," dedi şaşırarak.

"Ciddiyim," dedi, neredeyse nefes nefese, "Sıra dışı bir şey değil."

"Yok canım? e-Emin misin?" diye sordu.

"Kesinlikle," dedi, "garip bir şey yok. Sana kanıtlamamı ister misin?"

"Nasıl böyle bir şeyi kanıtlaya-"

Alan bacaklarını açıp başını aralarına indirdiğinde kalan sözleri yarıda kesildi. Nefesi kadının iç uyluklarını gıdıkladı. Alan'ın dudakları onun en mahrem yerlerine baskı yapmaya başladı. Ürperdi ve ayak parmaklarını kıvırdı. Dudaklarından çıkan sıcaklık vücudunun içinde bir yere ulaştı. Ama bunun şoku çok büyüktü.

Sia, dedi Alan boğuk bir sesle, "Sence burada tuhaf bir şey olsaydı bunu yapabilir miydim?"

Dili, kadının diğer dudaklarını keşfederek titremesine neden oldu. Siana kendine gelmek için mücadele etti. "Yapma!" "Kirli" diye bağırdı.

"Bunda bu kadar kirli olan ne, Sia?" diye sordu, onu orada öperek.

"Pis, pis bir adamsın," diye bağırdı ve omzuna bir yumrukla vurdu. O, ürkmedi bile. "Dur dedim," diye bağırdı, "DUR!" Gözlerinden yaşlar döküldü. Ağlamayı durduramadı.

"Neden ağlıyorsun Sia?" dedi Alan ona doğru eğilip sıkıca sarılırken.

"Senden gerçekten nefret ediyorum." dedi ağlayarak.

"Özür dilerim," , "özür dilerim. Bu şekilde sevmediğini bilmiyordum."

Onu sıkıca tuttu, ama vücudunun sıcaklığından nefret ediyordu. Çaresiz ellerle onu itip göğsüne vurdu. "Bırak beni" diye bağırdı.

"Özür dilerim." dedi onu sakinleştirmeye çalışarak. "Benim hatamdı. Şşş, sakin ol."

"Hayır, senden gerçekten hoşlanmıyorum," dedi, onu uzaklaştırmak için göğsüne hafifçe vurarak.

"Sia, lütfen," dedi, "çok üzgünüm."

Elleriyle gözlerini kapatıp hıçkıra hıçkıra ağladı. "Neden bunu yapasın?" "Kendini ne kadar kanıtlamak istersen iste, bu sadece pislik" diye sordu.

"Ona pis  demeyi kes," dedi yumuşak bir sesle, "pis olmadığı için yaladım."

Garip bir şekilde onun sözleriyle biraz rahatlamıştı. Ellerini gözlerinden indirdi, hâlâ vücudundan utanıyordu. Onunla tamamen yüzleşti.

"Böyle konuşmaya devam edecek misin?" diye sordu Siana.

"Nasıl?" diye sordu Alan, onu hâlâ tutarak.

"Erotik bir şekilde," diye açıkladı, "baştan beri bunu yapma şeklin."

“Böyle bir şey yaparken erotik konuşmak doğal değil mi?” "Beğenmedin mi?" diye sordu.

"Hayır, ben..." dedi, açıklayamıyordu.

Siana'nın kafası karışmış ve bitkin hissediyordu. Alan'la ilgili duygularını çözemiyordu. Düşüncelerinden sıyrılırken alt dudağını ısırdı. Alan merakla ona baktı. Ah, yine o bakış değil, diye düşündü Siana. Her seferinde taktığı, onun nefret ettiği o alaycı suratı vardı.

"Bu kadar tuhaf olan ne Sia?" O sordu.

"Ne?" diye sordu.

"Orada bir tuhaflık olduğunu söyledin," diye açıkladı, "bununla ne demek istediğini anlamıyorum."

"Sadece..." diye sözünü kesti Siana. Sadece bunu açıklayacak kelimeleri bulamıyordu. Ve yapsa bile, bu çok utanç vericiydi.

"Söyle Sia," dedi.

"Gerçekten duymaya ihtiyacın var mı?" diye sordu kızararak.

"Anlatmak istemiyorsan seni zorlamayacağım," dedi, "Ama istersen senin için kontrol edebilirim."

Siana bacaklarını birbirine kenetledi ve başını salladı. "hayır!" "Sana söyleyeceğim, sadece bir şey yapma" dedi.

"Emin misin?" O sordu.

"Evet," dedi, "sadece utanıyorum ve utanıyorum. Lütfen deli ya da tuhaf olduğumu düşünme."

"Tabii ki hayır," dedi Alan sertçe.

Siana derin bir iç çekti. "İçimden sıvının akması garipti," diye başladı, "yanlış olmasından korktum ve bunun için benden nefret edeceksin."

"Sia," dedi Alan usulca, "Bunda yanlış bir şey yok. Bu doğal."

Siana ona baktı. Yalan söylemek için fazla ciddi görünüyordu. “Yanlış bir şey olduğunu düşündüğün için durmamı mı söyledin?” "Tamamen doğal olduğu için tekrar yapmamda sakınca var mı?" diye sordu.

"Ne?" inanmayarak sordu.

"Sorun değil Sia," dedi, "Sana göstereyim, tamam mı?"

O bir şey diyemeden başını bacaklarının arasına indirdi ve onu arada yaladı. Dili onun içinde döndüı. Bunun zevki Siana'yı protesto etmekten alıkoydu. Kelimeler eriyip gitti. İnledi. Bunun doğal bir şey olduğuna hala ikna olmamışken, ona durması için zayıf bir şekilde yalvardı. Ama başını kaldırmadı; dili daha derine inmeye devam etti ve sıvı ondan dışarı aktı. Bu duyguya alışmakta hâlâ güçlük çekiyordu. Dili onu her okşadığında aklını yitirmesine ve daha fazlasının dışarı akmasına neden oluyordu.

17

Alan dilini onun derinliklerine itmeye devam etti. Siana, eylemin utancı nedeniyle ortadan kaybolmaya karar verdi. Dili kadının içinde her hareket ettiğinde vücudu titriyor ve dizleri havaya kalkıyordu. Onu itmeyi düşündü ama dili onu zevkten inleten bir yerde okşadı.

"Ah, evet!" ağladı. Daha farkına varmadan, kalçalarını ona doğru atıyor ve onu yalamasını kolaylaştırmak için daha da yayılıyordu. Dili daha derine indi. "Alan, ahhh, evet, hmm," diye haykırdı zevkle. Dili, görüşünün beyazlaştığı yerde onu okşadı. Zevk gibi bir şeyin içinde boğulduğunu hissetti ve doruğa ulaştı. Ne olduğundan emin değildi ama Alan şimdi ona bakıp sırıtıyordu.

Nefes nefese ona baktı. Dağınıktı ve gözleri arzuyla parlıyordu. Kızarmıştı. Belindeki düğümü çözmüştü. Göğsü ve karnı kaslarla dalgalandı. Siana, onu savaş alanında silahlı bir asker olarak hayal edebiliyordu. Gözlerini onun vücudundan çevirmeye çalıştı ama aniden bir şey fark etti. Derisi yara izleriyle doluydu. Tüm yaralar göğsüne, karnına ve omuzlarına yayılmıştı. Onlardan çok sayıda vardı. Çoğu silah yarası gibi görünüyordu.

O kadar uzun zaman önceydi ki, eğitim alanına giderken ona eşlik ederdi. Onu eğiten askerlerin hepsinde benzer yaralar vardı. Kadın ona bunu sordu ve o da bunların savaş alanından hatıraları olduğunu söyledi, sesinde bir nebze de olsa gurur vardı. Yaraları ona zarar verdi. Statüsünü ve unvanını akıl almaz zorluklarla kazanmıştı. Belki de hayatı bile bu şekilde kazanılmıştı. Yapamam, diye düşündü, ne kadar ısrar ederse etsin. Onunla evlenmeyi kabul edemem. Evliliğinin, onu babasının borcundan kurtaracak bir anlaşma gibi görünmesini istemiyordu. Onunla evlenmek isteyip istememesi önemli değildi, bu yüzden her zaman kendini suçlu hissedecekti. Çok aptalım, diye düşündü.

Birbirleriyle geçirdikleri kısa süre boyunca Siana, Alan'a karşı olan duygularından şüphe etmeye başlamıştı ama şimdi bunu düşündüğü için kendini suçlu hissediyordu. Alan, daha güzel, daha genç ve varlıklı bir bayanla tanışsa daha iyi olur. Ben değil, diye düşündü Siana.

"Alan," dedi, "söyleyecek bir şeyim var."

"Tamam," dedi nazikçe, "Ne var?" Önlüğünü çıkardı ve yere attı.

Siana gözleri bacaklarının arasına kaydı. Çok sert olan şaftını görünce şaşırdı. Kaba görünüyordu ve onu ilk kez görmek onun için bir şoktu. İçinde olup bitenin bu olup olmadığını merak etti ve içgüdüsel olarak bunun çok acıtacağını biliyordu. Acıyı sevmiyordu.

"Sia, söyleyeceğin bir şey vardı," dedi, "Ah, bunun için mi sessizsin?" Midesini biraz ovuşturdu. Uçtan bir damla sıvı geliyordu. Onun için üzülmüştü ve böyle şeyleri bitirmeye karar vermişti. Şimdi, onun erkekliğini ve hissettiği korkuyu görünce, bu şekilde bitirmek için bir nedeni daha vardı.

"Sia," dedi yumuşak bir sesle, "ne söyleyecektin?"

“Ben...” diye kekeledi, “işleri burada güzel bir şekilde bitirelim diyecektim, tamam mı? Bunun işe yarayacağını sanmıyorum."

"Neden?" ona doğru eğildi, "Buraya kadar geldin. Şimdi korkuyor musun?" Kıkırdayarak ona baktı.

Hala şoktaydı. Belki görünüşünden ve gülümsemesinden etkilenebilirdi ama bacaklarının arasındaki şişkinlik düşünülemeyecek kadar sinir bozucuydu. Sırf cinsel deneyiminin olmaması, bunun ona ne kadar acı vereceğinin farkında olmadığı anlamına gelmiyordu. Siana korkmuştu.

Alan bunu fark etti ve nazikçe onu okşadı, onu kendine çekti. Sorun değil Sia, dedi nazik bir sesle.

Sorun değil! diye düşündü Siana. Ama ona baktığında bir şey söyleyemedi. Ona çok şefkatle baktı. Onun uyarılması, kadının iç uyluğunu sıyırdı ve girişine sürtündü. Alan onu kalçalarından yakaladı ve bacaklarını nazikçe ayırdı. Kendini pozisyona soktuğunda ve ergisi içeri girmeye çalışırken, Siana titredi, kaçınılmaz acı karşısında dehşete düştü. Alan onu sakinleştirmeye çalışarak uyluklarını nazikçe okşadı. Elini uzattı ve duvarlarını gevşetmesine yardımcı olmak için iç dudaklarına dokundu. Vücudundaki gerilimi atmasına yardımcı oldu, ancak gerginliği için hiçbir şey yapmadı. Rahatlamak için hiçbir ipucu vermeyince, ellerini kaldırdı ve nazikçe kalçasını tuttu.

"Yastığı tut Sia," dedi boğuk bir sesle.

"Ne? Neden?" diye sordu, kafası karıştı.

"Şimdi başlıyor," dedi ona bahsini hatırlatarak.

Siana, içeri girmeye hazırlanırken, kalın şaftı girişini dürterken, aceleyle yastığa uzandı. Biraz daha ileri itti. Keskin bir acı hissetti ama hayal ettiği kadar dayanılmaz değildi. Başını eğdi ve yüzünü buruşturdu.

Alan şakağını öptü ve "Şimdi koyacağım" diye fısıldadı.

Siana'nın kafası karışmıştı. Zaten içeride olduğunu düşünmüştü. Zonklayan şey daha derine itmeye başladı. Şimdi eti yırtılıyormuş gibi hissediyordu. Siana'nın görüşü acıyla karardı. Siana çığlık atmamaya çalışırken Alan yavaşça içeri girdi. Yastığı tutan elleri, boğumlarında beyaza döndü. Alan biraz geri çekildi ve tekrar yavaşça itti. Siana'nın yüzü acıyla çarpıldı ve çığlık attı. Gözlerinden yaşlar döküldü.

"Alan, lütfen, hayır," diye bağırdı, "Beni incitiyorsun."

Alan durdu. Onun nefes nefese kaldığını görünce, elini sırtının altından kaldırdı ve onu okşadı. "Sorun değil Sia," dedi nazikçe, "yavaş nefes al."

Siana mücadele etti. Derin bir nefes aldı, sonra nefes verdi.

"İyi gidiyorsun," dedi, "şimdi bir nefes daha al, yavaşça."

Siana talimat verdiği gibi yaptı. Nispeten daha kararlı hale geldi ama yine de orada canını yaktı.

"Çok acıyor mu?" O sordu. Başını salladı. Bakışları özür diliyor ve utanıyordu. Hâlâ bağlıydılar ama tekrar içeri girmeye çalışmadı.

“Hala girecek çok şey var mı?” diye sordu Siana, acıyı görmezden gelmeye çalışarak.

"Hayır..." dedi pişmanlıkla, "Sadece biraz."

Sesi üzgündü, kırık geliyordu. Ona baktığında yüzü suçluluk doluydu. Onu daha fazla incitmekten korktuğu için kıpırdamadı. Siana, bu kadar düşünceli olduğu için onun için üzüldü. Bunu yapmaya kararlı olması için yeterliydi. Ama acıyı pek sevmiyordu. Siana karar vermeye çalışarak alt dudağını ısırdı. Alan nazikçe ona baktı ve içini çekti. Geri çekmeye başladı.

"Alan?" dedi Siana şaşkınlıkla.

"S*ktir," diye kendi kendine küfretti Alan. "Bu kadar acı çekeceğini bilmiyordum Sia. Beni Affet lütfen. Seni acele ediyordum. Çok üzgünüm."

Siana,  ondan çekildiğini hissetti. Kolunu tuttu, yastığı bırakmaması gerektiğini unuttu. "Hayır, sorun değil-"

18

penisinin iç duvarlarına yakın gizlendiğini hissetti. Yüzü bunu hissetmekle kızardı. Siana tereddüt etti; ona ne kadar zarar vereceğinden korkuyordu. Bir süre önce hissettiği yakıcı acı kötüydü. Ancak, şimdi muhtemelen daha az acıtacağını düşündü.

"Ben halledebilirim," dedi, "Sadece koy."

"Yok yapamam?" diye sordu Alan, sesinde hafif bir tereddütle. "İyi olacak mısın?" Siana derin bir nefes aldı ve başını salladı.

"Yavaş gireceğim," dedi Alan, "acıdığında bana haber ver, ben de durayım."

Hayır, sadece içeri sok, dedi.

"Çok acıtacak," diye uyardı.

"Yavaş yavaş girmenin daha çok acıtacağını düşünüyorum," dedi. Onun için, uzun süren kalıcı bir acı hissetmek yerine, acıyı bir kerede hissetmek ve sonra onunla başa çıkmak daha iyiydi.

"Tamam o zaman" dedi.

Siana kollarını tuttuğu yastıktan çektiğini fark etti. Alan onun üzerinde pozisyon aldı. Onun fark etmemesine sevindi. Yastığı tekrar hızla kavradı ve acıya hazırlandı.

Eli kalçalarını kavradı ve birbirinden ayırdı. Bir elini beline koydu ve onu biraz kaldırdı. Siana, onu yavaşça içine iterken acıyı hissetti. Çok acıyorsa çığlık atmamaya karar vermişti ama bu dayanılmazdı. Gözlerinin kenarında yaşlar belirdi ve aşağı süzüldü. Alan henüz tam olarak içeri girmemişti ama vücudu ikiye bölünecekmiş gibi geldi. Yastığı sıkıca kavradı, parmak boğumları bembeyazdı. Kızgın gözlerle Alan'a baktı.

"Üzgünüm," diye fısıldadı. Sadece biraz kaldığını ve henüz olduğunu söylemişti.

Siana, kendini daha iyi hazırlayabilmesi için ona gerçeği söylemesini diledi. Gözyaşlarını gördü. "Durmamı mı istiyorsunuz?" O sordu.

Siana başını salladı. "Hareket etmem uygun mu?" O sordu. Sesi alçak ve boğuktu.

Yüzü parlak kırmızı olan Siana, başını yana çevirdi. "B-bunu bana sorma."

"Neden?" ne istersen yaparım dedi.

Siana vücudunda bir sıcaklık artışı hissetti. Gözlerini kapattı ve başını salladı. Hareket etmiyordu, taş gibi hareketsizdi. 

 Boynunu emdi.

"Bu gıdıklıyor," dedi kıkırdayarak.

Dudakları ve dili teninde gezindi.

Siana, "Seni son gördüğümden daha yaramaz olmuşsun," dedi.

"Eh, daha da güzelleştin," dedi.

"Mmm," diye mırıldandı, onun dudaklarının teninde bıraktığı histen hoşlanarak, "çok tatlı konuşuyorsun."

"Yani şimdi hareket edebilir miyim?" O sordu.

"Evet," dedi.

Bunu söyledikten kısa bir süre sonra, ondan biraz uzaklaştı. Siana'nın bir süre önce dolan içi biraz kasıldı. Ardından tekrar içeri girdi.

"Ahh," Siana bana verdi

Hala acı verici olsa da, ilk seferki kadar kötü değildi. Alan hareketlerini tekrarladı. Biraz dışarı çıktı ve tekrar içeri girdi. Siana yastığı daha da sıkı tuttu. Yavaşça dışarı çıkıp tekrar içeri girmesiyle, kadının iç duvarları biraz gevşedi. Bu duyguya alıştıkça Alan'ın hızı giderek arttı. Vücudu bir ritim içinde hareket etti, hamleleri daha sert ve daha hızlı hale geldi. İç duvarları daraldı ve kasıldı ve yavaş yavaş bir zevk duygusu acının sınırına yayıldı. İnşa ettiğini hissedebiliyordu. Ayak parmakları kıvrıldı.

“Ah…Ohhh,” diye mırıldandı.

Alan  hızlı bir şekilde itti, beli ve kalçaları şiddetle hareket ediyordu. Siana yastığı uzun zaman önce bırakmıştı ve onu kucaklayan ellerini tutuyordu.

“Mm,”  Siana, “Alan…”

Alan artık kendini kontrol edemiyordu. İndi ve artan bir hızla, daha sert ve daha hızlı itti. Gözlerinin önündeki her şey beyaz parladı.

"Alan..." diye bağırdı, "Ah, evet!"

İtişi en derin noktasına çarptı ve gelene kadar onu sersemletti. İç duvarları küçüldü, kollarını sıkılaştırdı. Bedeni gerildi ve bir ses çıkardı. Siana bunun bir acı mı yoksa zevk mi olduğunu bilmiyordu.

Garip homurtusunun ardından ona baktı. Yüzünü görmek istedi. Siana görüşünü netleştirmek için gözlerini kırpıştırdı. Alan gülümsedi. "Ben kazandım" dedi.

Siana'nın ne amaçladığını anlaması biraz zaman aldı. Yastığı işaret etti. Siana, ellerinin hâlâ onun kollarını tuttuğunu gördü. Yastığı bıraktığını ve bahsini kaybettiğini kastediyordu. Kelimeleri aradı ve kollarını bıraktı. Ne aptalca bir bahis, diye köpürdü.

"O aptal bahsi üzerime sen zorladın," dedi, "çok acıttı, ne yapacağımı bilemedim."

"İşte bu yüzden sana bir şans verdim," dedi.

"Ne? Ne zaman?" diye sordu.

"Eh, uzun zaman önce durmayı önerdiğimde yastığı düşürdün," dedi, "onun yerine kollarımdan tuttun."

"Bunu biliyor muydun?" diye sordu kızararak.

"Fark etmeyeceğimi sandın," diye sırıttı.

"Doğal olarak," dedi, "aklımı kaybetmiştim ve senin de öyleymiş gibi görünüyordu." Şimdi kendini aptal gibi hissediyordu. "Her neyse, senin standardın tuhaf."

Bunu inkar edemem, dedi.

"Ha?"

"Standartımın tuhaf olduğunu kabul ediyorum," dedi, "Ama Sia, sana hemen soracağım. Kötü müydüm?”

Bir an için dili tutulmuştu. Hangi cevabı vereceğini bilmiyordu. Evet derse, yine evlilikten bahsediyor olacaktı. Onun kötü olduğunu söylerse, bu doğru olmaz.

"Yeterince iyi olmadığımı söylersen yalan söylemiş olursun," dedi, "Kollarımı böyle tuttuğunu görmek yeterli kanıt."

Terli saçları gözlerinin üzerine düştü. Sırıttı. Siana buna yeterince ikna edici bir çürütme yapamadı. Ancak, onun için üzülüyordu. Ve gövdesini kaplayan yaralar kalbini yırttı. Umutsuzca onunla evlenmek istedi, ama yine de onunla evlenmek istemedi. Ayrılmak ve bir yere sığınmak istedi; buradan uzaklaşmak istiyordu.

Koşullar ne olursa olsun, seni kabul edemem, demek istedi ona. Ona nasıl söyleyeceğini bilmiyordu, böylece onu anlayacak ve onu rahat bırakacaktı.

Onun böyle suskunluğunu gören Alan bir şey hissetti. Siana hiç tereddüt etmez, yüreğinde ne varsa açığa çıkarırdı. Belki de bu durumdan kurtulmanın, ondan uzaklaşmanın bir yolunu düşünüyordu. Alan bunun olmasına izin veremeyeceğini düşündü. Siana onu reddetmeden önce dikkatini dağıtması gerekiyordu.

"Ne diyeceğini bilmiyorsun anlaşılan," dedi, "yine senin yönteminle yapalım mı? Belki bu karar vermenize yardımcı olur."

"Tekrar ? Neden?" diye sordu şaşkınlıkla.

"Bunda bir sorun mu var?" O sordu.

"Bunu tekrar tekrar yapabileceğine emin misin?" "Bir kez yetmedi mi?" diye sordu.

"Bir kere?" dedi ve güldü. "Sevgilim, bitirmekten çok uzağız."

Siana kendini aptal gibi hissetti. İşlerin nasıl yürüdüğünü bildiğini sanıyordu ama hayır. Erkekler hakkında, hatta kendisi hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Beklentilerini mahvettiğim için özür dilerim, diye fısıldadı. “Hala ondan memnun değilim.” Sonra onu öptü. Hızlı bir hareketle içine girdi ve içine girdi.

19

İçindeki Alan, onun iç duvarlarını harekete geçirdi. Artık daha az acıyordu. Kıpırdadı ve onu içine almak için içinin genişlediğini hissedebiliyordu. Göğsü gümbürdüyordu, nefesi boğazında düğümleniyordu. Kanı kulaklarında uğulduyordu.

"Sia," diye fısıldadı onun kulaklarına, "Bunu seninle bütün gün yapabilirim. Bir kez asla yetmez.”

Siana nefes nefese kaldı. "Mm," diye mırıldandı.

“Bu sefer standart nedir?” "Söyle bana, ne istersen yaparım" diye sordu.

İlk kareye dönmüş gibiydiler. Siana çenesini sıkıyor. Bir 'standart' düşünmek bir yana, düşüncelerinin hiçbirini anlamlandıramıyordu. Ona sormaya devam ettiği ve tek bir kelime söyleyemediği için utandı.

"Hiçbir şey söylemiyorsun. Utandın mı?" "Öyleyse başka bir tane önerebilir miyim?" dedi.

Yine tuhaf standartlarından biri için ısrar ediyordu. Alan onun kolunu tuttu ve boynuna doladı. "Bu sefer kollarını boynuma dola," dedi, "Bırakırsan kaybedersin."

"Yani bırakmamalı mıyım?" diye sordu, boğuk bir sesle.

"Yani, benimle evlenmek istemiyorsan," dedi.

Siana kollarını onun terli boynuna doladı. Vücudu sıcaktı, onunki de. Elleri o kadar terli ve küçüktü ki çıldırmaya başladıklarında düşecekti. "Ama terden çok kaygansın ve bahse girerim başladığımızda kollarım hemen düşecek."

"Evet, yani?" diye kısık bir sesle fısıldadı.

"Ha?"

"Seninle evlenmek istiyorum," dedi, "Bu yüzden bilerek saçma koşullar koymak için elimden geleni yapıyorum."

"Seni orospu çocuğu..." diye haykırdı, "Yani her halükarda gerçekten reddedilmeyeceksin!"

"Bunu daha yeni mi anlıyorsun?" o güldü. "Seni seviyorum Siana. Seninle evlenmek istiyorum. Başlamam için bana bir şans vermemeliydin."

Alan onun kalçalarını kavradı ve itti. Biraz çekti ve ıslak girişini ovuşturdu ve tekrar itti. Siana lanetlendi. "Ama bana bir şans vermeseydin bile, benimle evlenmen için başka bir yol bulurdum."

Sıcaklık vücudunun her yerine yayıldı. Islandığını hissedebiliyordu. Her ittiğinde, zevkten patlayacakmış gibi görünüyordu. Siana titredi. Alan hızını artırdı, beli ve kalçaları ona çarpıyordu.

"Oh evet!" "Alan" diye mırıldandı.

Siana, vücudunda büyüyen bir haz hissetti. Bütün vücudu titredi. Kolunu boynundan sarkıtarak Alan, onu itti. Tüm sebepler hemen aklından uçup gitmişti. Siana nefes nefese kalmıştı. Elleri, aralıksız hamleleriyle iki yanına düştü. Kollarını tekrar boynuna kaldırmaya çalıştı ama ne enerjisi ne de iradesi vardı.

"Sia," diye fısıldadı onun adını. Dudaklarındaki isim, onu zevke daldırdı. Gözleri yukarıya dönük, sırtı kavisli.  Düzgün nefes almaya ve görüşünü netleştirmek için gözlerini kırpmaya çalıştı. Ama bacaklarını kollarından çekmeye çalıştığında, bırakmadı.

Üzerine bastırdı ve dudaklarını boynuna yerleştirdi. Öpücüklerini her yere, köprücük kemiğine, göğsüne ve göğüslerine kadar sürdü. Ağzını açtı ve meme ucunu içine aldı, emdi ve nefesini tuttu. Onları nazikçe ısırdı. Merak etti.

İçinin sıkıştığını ve aynı sıcaklığı hissetti. Kasının sertleştiğini hissetti. En ufak bir dokunuşun onda bu kadar çok değişiklik getirmesine şaşırmıştı. “Alan,” dedi, “sen...”

"Sia," dedi, "bunu bana her seferinde yapıyorsun."

"Ama daha yeni bitirdik!" dedi şaşırarak.

"Sana söylemiştim," diye fısıldadı, "Bunu seninle bütün gün yapabilirim."

Siana'nın sol bacağını tuttu ve omzunun üzerine koydu. Bacakları ardına kadar açıktı. Tekrar içeri attı.

"Mm," diye mırıldandı, "Alan..."

Onu iterken çıkardığı ses kızın kızarmasına neden oldu. Şakacı bir şekilde onun göğsüne bir tokat attı. “Alan,” dedi, “bu çok fazla değil mi?”

"Beş yıldır yeterince zor oldu Sia," dedi boğuk bir sesle, "Senden uzakta." Kollarını boynuna doladı ve onu öptü. “Size layık olabilmek için subay olmak istedim. O lanet olası savaş alanında tam beş yıl yuvarlandım.”

Ahhh, diye mırıldandı Siana.

"Eğer o imparator gitmeme izin verseydi daha erken dönerdim," dedi, "Senden sadece iki yıl uzak kalacağımı sanıyordum ama bu beş yıl sürdü!" Daha sert, daha derine itti.

"Ahh, Alan!" Siana'nın vücudu büküldü ve vücudu onun hamlelerine uyacak şekilde hareket etti.

"Sadece seni düşündüm," dedi, "o savaş alanında, beni sadece sen yaşattın." İtme hızı arttı. Belini ve kalçalarını daha büyük bir hızla ona sardı.

"Alan, ahh," diye mırıldandı, "y-yavaşla."

"Sia, çok güzelsin" dedi. "Bazen bunun beni delirttiğini düşünüyorum. O savaş alanında biraz geç kalsaydım, hatta ölseydim, o aşağılık Kuzey Vikontu'nun seni onunla bunu yapmaya zorlayacağı düşüncesine dayanamadım!"

"Alan..." dedi nefes nefese.

Her hareket ettiğinde; vücudu titredi. Görüşü beyaza döndü. Ayak parmaklarını kıvırdı. Daha derine inerken vücudu seğirdi. Kıkırdadı ve daha hızlı itti. Zevk Siana'nın vücudunu süpürdü ve geri düşmeden önce sırtını kamburlaştırdı. Bu zevk onu korkuttu. Gözlerinden yaşlar döküldü. Onun zevki doruğa çıktıkça, onunki de arttı 

Vücut sıvısı çarşafları ıslattı. Siana bacaklarını kapatmak istedi ama enerjisi yoktu. İşi bitmesine ve yataktan kalkmasına rağmen hala onu içinde hissediyordu. O bitkindi. Kalbi göğsünde atıyordu. Uyumak istedi.

Alan yataktan kalktı ve bornozu etrafına bağladı. Siana gözlerini ondan ayırmadı ve bir daha yapmakta ısrar etmeyeceğini umdu. Alan banyoya gitti, bu yüzden endişelenmesine gerek yoktu. Siana kendini sakinleştirmeye çalışarak arkasına yaslandı. Her yeri ağrıyordu. Vücudunun hala içinden aktığını hissedebiliyordu ama kendini yıkama düşüncesi bitkinlik içinde inlemesine neden oldu. Tam o sırada Alan banyodan çıktı ve elini ona doğru uzattı. Ürperdi ve kendini bir battaniyeyle örtmeye çalıştı.

Alan'ın eli havada durdu. "Siana," dedi nazikçe, "Merak etme. Bunu bir daha yapmayacağız.”

"O zaman ne istiyorsun?" diye sordu.

"Seni yıkayacağım," dedi, "bitkin görünüyorsun."

Rahatlayarak yatağa çöktü. Çok uykulu ve yorgundu. Gözleri kapanıyordu. Uyuşukluk onu ele geçirdi. Alan yatağın kenarına oturup adını seslendi.

"Siya?" dedi onu nazikçe sallayarak.

"Hm," diye mırıldandı.

"Yorgun musun?" O sordu.

"Evet," diye mırıldandı.

"Yıkanman gerek," dedi.

20

"Hm," diye mırıldandı, "Daha sonra..." Çok yorgundu.

Alan nazikçe, "Öyleyse seni temizleyeceğim," dedi, "Banyoyu hazırladım ve senin tek yapman gereken küvete girmek. Gerisini ben halledeceğim. Uygun mu?"

Siana çok bitkindi ve gözleri kapanmak üzereydi. Onu gerçekten duymadı, ama tutarsız bir şeyler mırıldandı ve başını sallayarak gitmesi ve onu uyuması için yalnız bırakması için başını salladı.

Güçlü eller onu kaldırdığında neredeyse uykunun eşiğindeydi. Bir irkilmeyle uyandı ve ellerini tuttu. "Ne yapıyorsun?" diye hayretle sordu.

"Seni banyoya götürüyorum" dedi.

"Neden? İndir beni," dedi telaşla.

"Sorun değil Siana," dedi, "seni temizleyeceğim. İstersen uyu."

Alan onu taşıdı ve banyoya yürüdü. Neredeyse rahattı… Hayır! diye düşündü Siana. Bu değil! Siana bu şekilde taşınmaktan utandı, çırılçıplak ve eğilimliydi.

"Bırak beni," diye itiraz etti.

"Neredeyse geldik," diye temin etti onu.

Banyoya vardıklarında tekrar yere bırakılmayı kesin olarak talep edecekti. O söyleyemeden Alan onu büyük küvete yerleştirdi. Ilık su vücudunu sardı ve o sadece uyumak istedi.

Alan bornozunu çıkardı ve küvette ona katıldı. Onun vücudunu yanında hissetmekten utandı. "Birlikte mi yıkanacağız?" diye sordu, skandal.

“Hayır, önce seni yıkayacağım” dedi, “sonra banyo yapacağım.”

"O zaman neden sen de giriyorsun?" diye sordu.

"Çünkü seni temizlemem gerekiyor," dedi.

Bunu o kadar net söylemişti ki, sanki çok normalmiş gibi. Siana karşılık verecek bir şey bulamamıştı. Alan bacaklarını açtı ve parmaklarının onu aşağıda temizlediğini hissetti.

"Ah... istemiyorum..." diye mırıldandı.

“Hiçbir şey yapmayacağım Sia,” dedi, “sadece  temizleyeceğim, hepsi bu. Söz veriyorum."

"Evet," dedi, "sizden çıkan sıvı."

"Sen..." diyerek yüzünü buruşturdu.

" evet," dedi kayıtsızca.

Bunu söylemekten çok utanan ve kıpkırmızı kesilen onun aksine, Alan'ın ifadesi değişmedi bile. Parmaklarını hareket ettirerek onu temizlemeye devam etti. Yine de Siana, parmaklarını hissedince dudaklarını ısırdı ve patlamakla tehdit eden adamlara engel olmaya çalıştı. Küvetin kenarlarını kavradı.

"Alan..." diye mırıldandı, "Bitirdin mi?"

"Neredeyse" dedi.

Ancak parmakları, tüm sıvı akana kadar en hassas kısımlarda ona dokundu. Daha sonra parmaklarını çıkardı. Siana sonunda rahatladığını hissetti. Sabunu aldı ve kendini yıkamaya çalıştı ama Alan onun bileğini yakaladı. Geri sıçradı.

"Seni yıkayacağım," dedi güven verici bir şekilde, "Ben de sana masaj yapacağım."

"Yorgun değil misin?" diye sordu.

"Hayır," dedi, "Pek değil. Hala enerjim var.”

"Ne?" diye sordu, şaşırdı.

"Bana inanmıyor musun?" sırıttı. Suda hareket etti  Oradan başka her yere bakmayı denedi.

"Bu imkansız," dedi.

Alan omuz silkti. Garip hissetti. Rahatça oturmak için hareket etti ama yapamadı. Her şey hala gerçeküstü geliyordu. Alan'ın tekrar yapmak isteyebileceğinden endişeleniyordu. Bacaklarını açtı ve uyluklarının içini yıkamaya başladı. Büyük elleri nazikti. Uyuşukluğu bir güçle geri geldi. Göz kapakları düştü. Uyanık kalmaya çalıştı ama uyku hali çok ağırdı. Çok geçmeden uykuya daldı. Belli belirsiz Alan'ın onu sildiğini ve yatağına götürdüğünü hatırladı.

*

Tıkır tıkır tık. Neşeli ayak sesleri koridoru doldurdu. Beş yıl önce Siana'ydı. İyi bir ruh halindeydi ve koridorda koşarak gülümsüyordu. Eteklerini biraz yukarı kaldırmıştı ve koşarken bacakları görünüyordu. Öğretmeni Bayan Bethel, onu böyle görmüş olsaydı, onaylamayarak, onun çok "hanımefendi" olduğunu söylerdi. Ama öğretmeni bugün burada olmayacaktı! İstediği kadar koşabilirdi.

Siana yanlarından hızla geçerken hizmetçilerin ve hizmetçilerin bakışlarını üzerinde hissetti. Atladı, koştu ve Alan'ın odasının tam önünde durmak için kayarak kaydı. Genç Siana hevesle kapısını çaldı.

"Alan!" Kapıyı çalarken seslendi, "İçerde misin?"

İçeride bir hışırtı, ardından ayak sesleri ve kapı açıldı ve bir çocuk hâlâ saçlarını havluyla kurutmaya çalışıyor göründü.

"Alan!" Siana, "Sana söylemem gereken bir şey var!" diye ciyakladı.

"Bu ne?" O sordu.

"Aldığım en büyük haber bu," diye heyecanla devam etti, "Şaşıracaksınız! Her neyse, bu sabah antrenmana gittin mi? Saçların ıslak."

"Evet," dedi ve onu içeri almak için kenara çekildi. Siana, kapı ile kendisi arasındaki boşluğu sıkarak odasına girdi. Öğretmeni onu şimdi görebilseydi! Siana'nın gelişigüzel bir şekilde bir oğlanın odasına girdiği bir nöbet geçirecekti.

Siana yatağına çöktü ve ayakkabılarını çıkardı, sonra yatağa geri düştü ve kollarını iki yana açtı. Arkadaşının tuhaflıklarına aşina olan Alan, buna aldırmış gibi görünmüyordu. "Peki, haberler ne?" diye sordu saçlarını hala kuruturken.

“Ah doğru!” dedi Siana, oturarak. Boğazını temizledi ve elini çırptı. “Yulia bir ilişki içinde!” ilan etti.

"Yuliya?" diye sordu Alan, kafası karışmış bir şekilde.

Siana saçının bir tutamını kıvırarak, "Dostum! Onu sen de tanıyorsun!”

"Ben ?" dedi Alan kaşlarını çatarak.

Siana gözlerini devirdi. "Tabii ki!" "Hafifçe çekik gözlü ve kızıl saçlı olan. Gözleri benimkinden daha koyu yeşil."

“Hm,” diye mırıldandı Alan, “emin değilim.”

Siana burnunun köprüsünü ovuşturdu. "Gerçekten bilmiyor musun?" diye sordu, bıkkınlıkla, "Onu birçok kez benimle birlikte gördünüz. Daha iki gün önce!"

Ah, sanırım, dedi.

"Dürüst olmak gerekirse Alan," dedi yenilmiş bir şekilde, "çevrendekilere daha fazla dikkat etmen gerek."

"İhtiyacım olan insanlara çok dikkat ederim," dedi düz bir sesle.

Siana, "Demek istediğim bu değil," dedi. İçini çekti ve yüzünü inceledi. "Her neyse, bir erkek arkadaş buldu."

“Öyleyse haberler neden bu kadar harika?” dedi Alan.

"Hiç şaşırmadın mı?" dedi Siana gözlerini kocaman açarak, “Çünkü bir ilişki içinde olabileceğimiz bir yaştayız. Bunun hepimiz için sonuçları var.” Alan omuz silkti.

Siana yenilgiyle ellerini havaya kaldırdı. "Beni garip hissettirdi," diye devam etti, "Ben de bir ilişki içinde olmak istiyorum gibi hissediyorum."

"Pekala, istersen yapabilirsin," dedi.

“O kadar kolay olsaydı, şimdiden birinde olmaz mıydım?” diye alay etti.

“Neden bu kadar zor olduğunu düşünüyorsun?” Alan'a sordu.

Siana bir an düşündü. "Birincisi, erkeklerle hiçbir temasım yok," dedi, "Hiçbir şekilde! Erkeklerle sosyal çevrelerde veya toplantılarda veya belki bir binicilik kulübünde tanışabilirsiniz. Yulia da öyle yaptı, binicilik kulübüne katıldı. Ama her iki seçenek de benim için sınırların dışında!”

Alan kaşlarını çattı. "Eh, sosyal çevreler ve toplantılar sadece yetişkinler içindir, bu yüzden mantıklı" dedi, "Ama yine de gerçekten istersen bir binicilik kulübüne katılabilirsin."

“Böyle insanlarla düzenli olarak tanışacak özgüvene sahip değilim ve genel olarak ata binmek için çok daha az,” diye açıkladı.

"Neden?" "Rahatsız mı?" diye sordu.

"Evet!" dedi ki, “Aslında ata binmeyi öğrenmek istemiyorum. Ve görünüşümden dolayı kendime pek güvenmiyorum.”

"Görünüm?" O sordu.

"Evet," dedi, "yakışıklı erkekler güzel kızlardan hoşlanır."

"Herkes böyle değil ama" dedi.

"Ama çoğu insan öyle," diye ısrar etti, "kırmızı, parlak saçlarıyla Yulia gibi güzel bir yüzüm yok. Hatta güzel sarı saçların var. Benimki sade ve kahverengi."

"Yeşil gözlerin var," dedi.

"Bu doğru, ama yeterli değil," dedi, "Bunun ötesinde ben sadece çirkinim. Diğer tüm kızlar güzel olmak için büyürler. Neden bu kadar kısa ve çirkin olmak zorundayım?”

"Yine de çirkin değilsin," dedi nazikçe.

Siana gözlerini kırpıştırdı ve Alan'a baktı, şaka yapıp yapmadığını anlamak için yüzünü inceledi. Ama değildi. Söylediği sözlerde ciddiydi ve bu Siana'ya neredeyse tüm şikayetlerini unutturdu.

21

Siana, bunların yalnızca teselli için söylenmiş anlamsız sözler olduğunu bilse de, Alan'ın nezaketi için minnettardı.

"Teşekkürler, gerçekten. Beni teselli etmeye çalıştığını biliyorum. Sen iyi bir arkadaşsın."

"Bunu sadece seni rahatlatmak için söylemiyorum. Gerçek bu."

"Pekala," dedi ama ona inanmış gibi görünmüyordu. “Toplumun yaltaklandığı güzellik standardından çok uzaktayım. Ama yüzümü yırtıp düzeltemem.”

Alan onun her sözünü dinledi. "Değerli biriyle tanışma şansım yok denecek kadar az. Tek seçeneğim standartlarımı düşürmek, yoksa biriyle evlenemem bile." Siana'nın gözleri doldu. "Bekle, bu ciddi. Ya yetişkinliğime geldiysem ve kimseyi bulamazsam ve evlenemezsem?”

"Kesinlikle evlenmek zorunda mısın?" Alan, "Sevdiğin şeyi yaparak yalnız yaşayamaz mısın?" diye sordu.

"Bu sadece tanıdığınız erkekler için geçerlidir," dedi, "Erkekler istedikleri her şeyi yapabilirler. Ama bir kız yirmilerinde iyiyse ve bekarsa, bize kusurlu nesnelermişiz gibi davranılır.”

Alan kaşlarını çattı. "Bu haksızlık," dedi.

"Bunu ilk kez mi duyuyorsun?" diye sordu.

"Pekala, evet," dedi.

"Şanslısın," dedi, "Biz kızlar, her zaman bunun için endişeleniyoruz. Seni etkilemediği için, erkek olman falan, belki senin için konuşman önemli değil." Siana devam etti, “Yaşlandıkça toplum size daha çok kaşlarını çattı, eğer bir kadınsanız. Yanlış bir şey yapmasalar bile bir sürü şeyden, kısırlıktan, çirkinlikten, kötü davranıştan suçlanıyorlar.”

Alan, onun söylediklerini düşünerek daha çok kaşlarını çattı. "Bazı aileler, kızlarına, eğer yaşlı ve evli değilse, servetlerini sömüren baş belası gibi davranır. Çoğu insan acele eder ve kızlarını istemeyebilecekleri evliliğe zorlar.”

Bu korkunç, dedi Alan.

"Öyle, değil mi?" dedi Siana, "Ama çoğu kadın için gerçek bu. Belki benim gerçeğim de olur.

"Babanın bunu yapacağını sanmıyorum," dedi Alan, "seni seviyor."

"Elbette," dedi, "ama geleceğin ne getireceğini asla bilemezsiniz."

Alan ona söyleyecek sözü kalmamış gibi dudaklarını ısırdı. Siana tüm bunların adaletsizliğine öfkeyle yumruklarını sıktı. "Yani hepimiz böyle yetiştirildik. Kızlar. Bize dik oturmak, gülümsemek ve insanları memnun etmek öğretildi. Tek bir amaç, yirmiden önce bir talip bulmak."

Siana yorgun hissetti. Belki hayatı farklı olurdu. Belki bir mucize eseri her şey yoluna girecekti. Alan ona baktığında yatağa geri düşecekti.

"Hey," dedi nazikçe, "yirmi yaşımıza kadar kimsen yoksa, bu kadar endişeliysen benimle evlen."

"Ne?!" diye bağırdı Siana. Alan'dan tamamen beklenmedik bir şeydi.

"İstemiyor musun?" Alan'a sordu.

"Öyle değil..." diye kekeledi Siana, ona sadece bir eşek şakası yapıp gülmediğini anlamak için ona bakarak. Ama çok ciddi görünüyordu. Siana bunun hakkında fazla düşünmedi. Alan muhtemelen kendisini daha iyi hissettirmek için böyle söylemiştir. Ona kendi yöntemiyle yardım etmek istemesi dokunaklıydı. Siana onu eğlendirmeye karar verdi.

"Tamam," dedi, "ikimiz de evli değilsek ve yirmili yaşlarımızın üzerindeysek o zaman birbirimizle evleniyoruz. Serçe parmak sözü." Serçe parmağını uzattı ve Alan'ınkiyle tutturdu.

*

Perdelerin arasından odaya giren güneş ışınları onu uyandırmak için gözlerine çarptı. Geçmiş sadece bir rüya ve eski bir hatıraydı. Gözlerini açtı.

Kalkmışsın, dedi bir ses.

Tanıdık bir yüz görmek için tanıdık sese doğru döndü. "Alan...?"

"Evet?"

Sersemlemiş hissetti. Burada olduğuna inanamıyordu.

Sesini duymasına rağmen hala inanmamıştı. Burada ne yapıyor? Düşündü. Parlak sarı saçları güneşte daha da göz alıcı bir şekilde parlıyordu. Neredeyse gümüş gibi görünüyordu. Siana birkaç kez daha gözlerini kırptı ve Alan'ın elini ovuşturduğunu fark etti. Siana'ya o gece olanları hatırlatan önceki geceyle aynı cübbe içindeydi. Cüppenin altında ortaya çıkan geniş göğsü, canlı anıları canlandırdı. Ayağa kalkmaya çalıştı ama bacaklarının arasından bir acı çıktı.

"Ah!" ağladı.

Elinin arkasını hafifçe ovuşturan Alan irkildi. "Sorun nedir?" diye sordu endişeli.

"Acıyor..." dedi, "Ama sorun değil. Bunu ben halledebilirim." Titreyen dudakları aksini gösteriyordu.

Siana ilk seferinin canının yanacağını tahmin etmişti ama bittikten sonra bu kadar acıtmasını beklemiyordu. Yırtık gibi... diye düşündü battaniyeye sarılarak.

Alan, "Çok üzgünüm Sia," dedi.

"Ne için?" diye sordu.

"Seni incittiğim için," dedi, "düşünceli olmam gerekiyordu ama kendimi kontrol edemedim ve şimdi sen incindin. Çok üzgünüm."

"Sorun değil," dedi, "ilk seferin her zaman acı verici olduğunu duydum. Bu senin hatan değil."

"Yani beni affettin mi?" O sordu.

"Affedilecek bir şey yok," dedi, "ikimiz de rıza gösteren yetişkinleriz. Üstelik güzeldi.”kızardı.

Onun sözleriyle Alan'ın yüzü aydınlandı. "Bunu duyduğuma sevindim," dedi, "Öyleyse... öğle yemeğinden sonra avukatlarla görüşmek ister misin?"

"Ne? Neden?" diye sordu, şaşırdı.

"Evlilik kağıtlarını imzalamak için," dedi.

"Ne?"

"Borçlarını üstlenmeyi planlıyorsam, evlenmemiz gerekiyor," dedi, "Genellikle insanlar törenden sonra imzalar, ama acelemiz var."

Siana, kafasına buz gibi su dökülmüş gibi hissetti. Aşağılık Vikont kuzeyle olan küçük sorununu nasıl unutabilirdi? Sırtından aşağı soğuk ter damladığını hissetti. Alan'la bu yatakta kalana kadar geceleri kaçmayı planlamıştı.

“Alan, gerçekten benimle evlenmeyi bu kadar çok mu istiyorsun?” diye sordu.

"Neden? Benden hoşlanmıyor musun?" O sordu.

"Öyle değil, sadece..." diye kekeledi.

"Yeterince iyi değil miyim?" O sordu.

"Ne? Hayır. Öyle demek istemedim” dedi.

Alan istediği herkese sahip olabilirdi. Herhangi bir kadın, sessiz, düşünceli Alan'la evlenecek kadar şanslı olabilirdi. "Neden, Alan?" diye sordu. “ sana verecek bir çeyizim bile yok. Ben geleneksel olarak bile güzel değilim. Bana acıdığın için mi yoksa..."

"Sia..." dedi Alan. Ona o kadar üzgün baktı ki devam edemedi. “Durumunuza acıdığım için seninle evlenmek istediğimi mi sanıyorsun?”

"Pekala, değil mi?" "Sana verecek bir şeyim yok" dedi.

"Sia, borcun umurumda değil," dedi, "Ne de çeyiz. Bir ömür yetecek kadar kazandım. Senden hiçbir şey istemiyorum. Sadece seninle ilgilenmek istiyorum."

"Ama borcum sadece birkaç yüz altın değil," dedi bıkkınlıkla, "Ve bunu benim için ödemene izin veremezdim. Vicdanıma ağır bir yük olurdu. Bütün bunları verdiğin savaş sayesinde kazandın.”

"Bu yüzden mi beni reddediyorsun?" dedi.

"Önemli değil," dedi.

"Önemli değil," dedi, "Bak, baban beni yanına almamış olsaydı, sokaklarda kalıdım. açlıktan ölecektim. Baban olmasaydı, asla bugünkü ben olamazdım. Yani bir şekilde ona geri ödüyorum çünkü ona çok minnettarım. Her zaman olmuştur. Ona her şeyi borçluyum."

"Bunu yapmana gerek yok," dedi, "Bu sadece babamın kibarlığıydı."

"Sen onun tek kızısın," dedi, "benim için yaptığı onca şeyden sonra sen acı çekerken buna göz yumamam."

Yine de, Siana'ya yanlış geldi. Sorunları kendine aitti. Dudaklarını ısırarak oturdu. Onu kendine doğru çekti. “Bu senin borcun bile değil, değil mi?” "Kuzey Vikontuna borçlu olan tam olarak sen değilsin. O senin babanındı.”

"Evet, ama..." dedi.

"Bunu benim için yaptığı her şey için babanın borcunu ödediğim gibi düşün," diye ısrar etti. "Ona her şeyi borçluyum. Bunu ona ödediğim gibi düşün. Bu seni biraz daha iyi hissettirecek mi?"

"Biraz," dedi.

Yavaşça elini sıktı. Bu rahatlatıcı bir jestti ama aynı zamanda onu bir daha asla bırakmayacağını söylüyor gibiydi. Onu kaçmaması için ikna etmeye çalışıyordu. Siana için çok fazlaydı.

"Orada başka neler var?" "Ahh, sen her zaman görünüşün için endişeleniyorsun." diye sordu.

"Bir şey söylemene gerek yok," dedi, "o kadar iyi görünmediğimi biliyorum."

"Ve neden böyle hissediyorsun?" diye nazikçe sordu.

"Çünkü bu doğru. Güzel değilim ve kısayım. Benim yaşımdaki diğer kızlar çok güzel.”

“Kendini başkalarıyla karşılaştırmana gerek yok” dedi, “Sen özelsin. Benim için sen aralarındaki en güzel kadınsın.”

"Yalancı," dedi.

"Sana hiç yalan söylemedim," dedi, "tekrar tekrar söyledim. Güzelsin. Neden bana inanmıyorsun?”

Siana, sorusuna bir cevap aradı ama bulamadı. Alan başını kaldırıp gözlerinin içine baktı. Mavi gözleri onunkilere yanıyor. "Ve oradaki yarım akıllıları dinlemene gerek yok," dedi kesin bir dille, "Sen sensin. Sen Özelsin."